До революции Тамбовская губерния делилась на 12 уездов. Кроме губернского города Тамбова с уездом, было ещё 11 уездных городов. Уезды, в свою очередь, делились на 361 волость с 3462 селами и деревнями. Было ещё множество отдельных хуторов, различных сельских хозяйств и поместий. Губерния, огромная по своей площади, имела население около 4 миллионов человек. В городах проживало всего 268 тысяч человек. Подавляющее большинство жителей жило в сельской местности, где занималось сельским хозяйством. Тамбовская губерния была расположена на лучших в мире чернозёмах — плодородный чернозёмный пласт в некоторых местах достигает глубины 4 метров. Тамбовская губерния занимала по своему развитию пятое место вРоссийской империи (среди 80 других губерний и административных образований) и считалась, таким образом, одной из самых богатых губерний страны. С началом Первой мировой войны её экономическое положение нисколько не ухудшилось. Хотя в Европе тамбовчане потеряли отдельные рынки сбыта сельскохозяйственной продукции, но эти потери компенсировались поставками на нужды действующей армии. Таким образом, губерния не утратила объёмов производства продовольствия и оставалась одной из лучших житниц Российской империи[2].
По состоянию на 1920 год население губернии составляло 3650 тысяч человек (всего насчитывалось 268 тыс. городских и 3382 тыс. сельских жителей), по показателю плотности населения (62 человек на кв. версту) она являлась одной из самых густонаселенных (занимала 12-е место) в Советской России[3]. При этом количество коммунистов было небольшим: в августе 1920 года в 685 местных парторганизациях насчитывалось 13 490 коммунистов и кандидатов в члены партии (из них в сельских районах — только 4492 человека)[4]
При большевиках крестьян на Тамбовщине, как и по всей России, лишили всяких политических и экономических прав, запретили торговать хлебом и стали забирать его силой[5]. Относительная близость Тамбовской губернии к центру и её удалённость от фронтов предопределили широкий размах деятельности продотрядов, что вызывало у местного крестьянского населения сильное недовольство. Население Тамбовщины ответило коммунистам активным вооружённым сопротивлением[2]. В 1918 году в восстаниях и партизанском движении против большевиков, продотрядов и комбедов приняло участие до 40 тыс. человек. Положение властей осложнялось частыми переходами красноармейцев (зачастую с оружием в руках) на сторону партизан.
После взятия Тамбова 18 августа 1919 года генерал-лейтенант Мамонтов передал тамбовским партизанам огромное количество захваченного в городе оружия. Это во многом длительности и размаху партизанского и повстанческого движения на Тамбовщине.
В июне 1920 года на совещании командиров партизанских групп и отрядов местной самообороны было решено для лучшей координации действий объединить все силы в две армии (1-ю и 2-ю повстанческие).
В 1920 году Тамбовщину поразила засуха, и хлеба было собрано всего 12 млн пудов. Между тем продразвёрстка не была уменьшена, составив 11,5 млн пудов.
19 августа 1920 года сразу в нескольких сёлах (Каменка Тамбовского уезда, Туголуково Борисоглебского уезда) крестьяне отказались сдавать хлеб и при поддержке партизан уничтожили продотряды, местных коммунистов ичекистов. В тот же день в селе Афанасьевке Тамбовского уезда произошло объединение нескольких мелких повстанческих групп, и восстание стало быстро распространяться. Вскоре восстание распространилось на территории Тамбовского, Кирсановского, Борисоглебского, Моршанского и Козловского уездов Тамбовской губернии, а также соседние с ней уезды Саратовской и Воронежской губерний. Повстанцы ликвидировали органы советской власти, уничтожали её представителей и воинские гарнизоны и брали власть в свои руки.
21 августа 1920 года на заседании Тамбовского губкома РКП(б) был создан чрезвычайный оперативный штаб, в губернии было введено осадное положение, однако контроль над развитием событий был уже утрачен. Хотя войска Тамбовской губернии сумели нанести мятежникам ощутимые потери[6], восстание приобрело массовый и затяжной характер.
30 августа губком охарактеризовал положение как «чрезвычайно серьёзное», была проведена мобилизация коммунистов: 500 человек перевели на казарменное положение.
31 августа председатель Тамбовского губисполкома А. Г. Шлихтер выступил во главе карательного отряда против мятежников, но потерпел поражение и бежал в Тамбов[источник не указан 2002 дня].
В октябре 1920 года Ленин поручил Ф. Э. Дзержинскому, Э. М. Склянскому и В. С. Корневу «ускорить разгром антоновщины».
К 15 октября 1920 за счёт проведённой мобилизации местных резервов, приданных частей ВОХР и ЧОН численность войск удалось увеличить до 4447 человек при 22 пулемётах и 5 орудиях.
Александр І в начале своего правления был чувствительным к колебаниям в континентальной политике, он был «европейцем», который надеялся на мир и единство. Он чувствовал, что был «Арбитром Европы».
В 1806 году Наполеон победил Пруссию у Йены и Ауэрштедта. В этом конфликте Александр 1 поддержал Наполеона. Сражения велись в Восточной Пруссии. После частичного успеха при Эйлау русская армия под командованием генерала Беннигсена была уничтожена в Фридланде 14 июня 1807 года. Затем произошла встреча на плоту посреди Немана.
Считается, что Александр 1 вел обманную по отношению к Наполеону политику, чтобы выиграть время. Он принял все условия победителя - многие посчитали Тильзитский мир оскорбительным для интересов России, пообещав порвать с Англией, придерживаясь Континентальной системы, созданной Наполеоном для изоляции и ослабления Великобритании. Взамен он мог расширять свое влияние за счет Швеции и Турции.
При встрече Александра 1 с Наполеоном в Саксонии в 1808 году, он показал, что отдалился от него и больше не намерен поддерживать Францию. Когда в 1809 году разразилась новая война между Францией и Австрией, Александр не стал защищать Наполеона. С другой стороны, Наполеон упрекал Александра в торговле с Англией под прикрытием нейтральных судов и в отказе от руки сестры Александра 1. Чего хотел Александр? Считается, что он пытался добиться от Наполеона обязательства не создавать независимого Польского королевства. Но Наполеон аннексировал немецкие территории на Балтике, включая Великое княжество Ольденбургское, и Россия восприняла это как оскорбление.
Все это было поводом для военных приготовлений с обеих сторон. В России произошел резкий сдвиг мнения против Наполеона. Враждебность двора к Франции вынудила Александра изгнать своего советника по правовым вопросам Сперанского. Вновь изменив свое мнение, царь перенял реакционные идеи патриотической группы, в которой преобладала его любимая сестра, великая княгиня Екатерина Павловна. Он считал, что в тогдашних условиях России лучше всего сохранить свои традиционные институты.
Наполеон и его 600-тысячная армия вторглись в Россию 24 июня 1812 года. Последовавший за этим конфликт был справедливо назван Отечественной войной; в нем проявилось сильное сопротивление и выдающаяся выдержка всего народа. Французы продвигались так же быстро, как отступали русские войска, уводя их от своих баз. После кровопролитной Бородинской битвы Наполеон вошел в практически безлюдную Москву, которая вскоре была почти уничтожена пожаром. Победителю пришлось разбить лагерь в разрушенном городе, где он не мог оставаться, и Александр не просил мира. Отступление от России в сочетании с неудачами Наполеона в Испании ускорили его падение.
