Русь и Литва, кратко говоря, имели непростые отношения. Усиление великого княжества Литовского пришлось на 13 век, когда княжества Киевской Руси, вконец ослабленные бесконечными войнами друг с другом, стали содрогаться под ударами Золотой Орды. В этот период некоторые южные и западные русские княжества оказались под властью Литвы. Возможно, именно в этот период славянские племена, прежде объединенные в рамках одного государства, распались на три основные группы. Жители северных и восточных княжеств со временем выделились в русский народ, а население остальных княжеств со временем выделилось в украинский и белорусский народы. Поэтому не удивительно, что у всех трех народов имеются общие корни, обычаи, а их языки схожи между собой.
Захват Литвой западных княжеств Руси начался во второй половине 13 века, во времена литовского князя Миндовга. Его сыновья продолжали расширять пределы этого государства, они захватили Полоцкое, Витебское, Минское и Друцкое княжества. Также под их власть попало Полесье, Берестейщина, Волынь и Чернигов, а также часть территорий вокруг Смоленска. В 1362 году в состав Литовского княжества был включен Киев. Со временем захваченные на Руси земли составили 9/10 от всей литовской территории, в это время Великое княжество Литовское раскинулось между Балтийским и Черным морями.
Поэтому не удивительно, что культура, свойственная населению Руси, постепенно начала вытеснять культуру самого литовского народа. Князья Литвы стали брать в жены знатных женщин из русского народа, и со временем древнерусский язык, приобретший уникальное строение и звучание, стал господствующим на территории государства.
Долгое время политика литовских князей по отношению к захваченным землям была достаточно мягкой – местная культура никоим образом не подавлялась, а на местах продолжали править представители династии Рюриковичей. Государственной религией в Литве было язычество, однако и православное христианство не подавлялось. Однако в 1386 году князь Ягайло принял католическую веру, и заключил тесный союз с Польшей.
Когда большая часть русских земель оказалась объединенной под властью Москвы, на востоке сформировалось могущественное государство, с которым Литва в 16 веке несколько раз воевала. Последний конфликт, в который вступили Русь и Литва, кратко именуется Ливонской войной. Хотя для Москвы этот конфликт закончился поражением, и серьезным экономическим кризисом, сама Литва, как самостоятельное государство, перестала существовать, объединившись с Польшей в Речь Посполитую.
В идейном отношении народничество было неоднородным, хотя все народники выступали за смену существующего строя путем революции. Правда, методы для этого предлагались разные. В народничестве, таким образом, выделилось 3 течения:
1. Пропагандистское, которое возглавлял П. Л. Лавров;
2. Бунтарское или анархистское, возглавлявшееся М. А. Бакуниным;
3. Заговорщическое, во главе которого стоял П. Н. Ткачев.
П . Л. Лавров, утверждая необходимость социальной революции, вместе с тем резко выступал против революционного авантюризма. Он считал, что нельзя торопить историю. Сначала нужно подготовить пропагандой народ. Насилие в революции должно быть сведено к минимуму.
М. А. Бакунин считал, что любое государство ущемляет права и свободу людей, поэтому оно должно быть уничтожено. Государство подобно лодке, еле держащейся на плаву, и эту лодку необходимо еще больше раскачивать.
П. Н. Ткачев полагал, что сначала нужно произвести революцию, а уже потом просвещать народ. Достичь этой цели сможет хорошо законспирированная организация, которая путем путча, переворота, заговора захватит власть. Ткачева называли русским бланкистом, так как подобные взгляды разделял французский революционер О. Бланки.
Народники критиковали либерализм и обвиняли либералов в соглашательской политики.