Первая, или «германская» волна накалилась на Европу в 239 году, когда племена готов вторглись в Римскую империю, а вслед за ними нахлынули и другие народности: саксы, франки, вандалы. Римская империя долгое время отражала натиск варваров, но потерпела крупное поражение в сражении при Адрианополе. Вторая волна великого переселения народов. Вторая, или «азиатская» волна пришла в Европу из Азии в 378 году — тогда римляне впервые столкнулись с гуннами. Поначалу натиск варваров удавалось сдерживать, однако он был слишком силён.
Территория полиса обычно включала собственно городской центр и хору — прилегающую сельскохозяйственную округу. Полис составляли полноправные граждане — члены общины, — каждый из которых имел право на земельнуюсобственность и политические права. Часть населения в полисе не состояла и не имела прав граждан: метэки, периеки,вольноотпущенники, рабы. Государственный строй в полисах был различен: олигархия, демократия,монархия (последняя была типична для полисов в период архаики) и др.
Иногда полис рассматривают в качестве одного из видов т. н. «города-государства». В своей основе полис представляет собой земледельческую общину, поэтому к важнейшим чертам полиса относится верховная собственность общины над земельными участками граждан
