В XVII—XVIII вв. капитализм стал господствующим производства уже в двух странах Европы — Голландии и Англии, а после освободительной войны североамериканских колоний против английского господства — и в США. Значительные успехи в развитии капитализма сделала Франция. Это обстоятельство и явилось основной предпосылкой широкой колониальной экспансии названных государств, к которым перешла от Испании и Португалии главная роль в колониальном грабеже заокеанских стран. В XVII—XVIII вв. были заложены основы мировой колониальной системы империализма. Ожесточенная борьба европейских государств за колонии приняла в то время форму торговых войн. Колонии продолжали служить для европейской буржуазии одним из средств первоначального накопления. Вместе с тем они приобретали все большее значение в качестве источников многих видов сырья и внешних рынков для быстро развивавшихся в Европе мануфактур. Наконец, наличие колоний, стимулируя развитие судоходства и торговли, являлось важнейшей предпосылкой роста торгового и военно-морского флота.
Политика порабощения и безжалостной эксплуатации населения колоний выступает как неотъемлемая часть истории капитализма, начиная с эпохи первоначального накопления и кончая его последней стадией — империализмом.
Аврелиан попытался навести порядок в империи и многое ему даже удалось, а именно:
1) Обойдя со своими легионами почти всю империю, уничтожил самозваных императоров на местах, и отряды варваров.
2) Отбил нападение готов, разбил алеманов, прорвавшихся за Альпы.
3) Возвел вокруг Рима новые мощные стены с башнями.
4) Вернул под владычество Рима Галлию и Испанию на западе, а на востоке – все территории, начиная с Малой Азии и заканчивая Египтом.
5) В результате своих военных походов, Аврелиан вернул империи былое единство.
Но остались и нерешенные проблемы:
Внутреннее положение страны в целом оставалось очень тяжелым. Крупные сельские поместья жили обособленно и обеспечивали себя всем необходимым. Деньги обесценились из-за того, что чеканились из меди. Торговля утратила свое былое значение, процветал товарный обмен. Аврелиан распорядился было прекратить чеканку фальшивых монет, но при этом взбунтовались ремесленники и рабы монетного двора. К ним примкнула городская беднота. Вспыхнуло восстание, которое с трудом удалось подавить.
Кроме того, в Римской империи существовало множество народов, и каждый народ поклонялся своему культу, своим божествам. Общей религиозной основы не было. Император предложил свой культ, но люди не поняли, у римлян было не принято обожествлять живых людей.
Тогда Аврелиан провозгласил верховным новое божество – Непобедимое Солнце, а себя господином и Богом. Все это напомнило египетских фараонов и вызвало заговор среди сенаторов. С заговорщиками ему удалось покончить, но в 275 году, во время нового похода на восток, его все же убили.