Общественное движение при Александре II, действительно, возросло на фоне ослабления цензуры и репрессий. Общественное движение было довольно пестрым, в нем были и дворяне, и разночинная интеллигенция.
Возникло либеральное движение, возглавляемое Унковским, Чичериным, Кавелиным. Их главными тезисами были введение гражданских и политических свобод, улучшение жизни крестьян, отмена сословных преград, конституция.
В период с 1880 по 1881 годы ослабилась цензура и государство наладило контакт с либералами (правда, после смерти Александра 2 Ларис-Меликов подал в отставку, чтобы лишить их поддержки).
Возникло также и революционно-демократическое движение, которое вынашивало идею свержения самодержавия и перехода к социализму. Данное движение сначала оформилось вокруг журнала «Современник» Чернышевского. Также популярностью пользовался «Колокол» и «Полярная звезда». А такая организация как «Земля и воля», а также кружок Ищутина пропагандировали свои идеи, вызывая крестьянскую революцию.
В это же время возникло народничество в лице Лаврова, Бакунина, Ткачева, которые выступали за переход к социализму через общину без капитализма. И с 1874 года началось «хождение в народ» агитаторов. Но это также не увенчалось успехом.
Кроме того, существовало консервативное общественное движение, организованное Катковым, Победоносцевым. Их идеей было доказательство пагубности либеральных реформ для России. Они считали, что реформы стимулируют революционное движение.
Подробнее - на -