Период правления Екатерины, эпоха Екатерины, часто считается золотым веком Российской империи и русского дворянства. Она с энтузиазмом поддерживала идеалы Просвещения, тем самым зарабатывая статус абсолютного монарха. Таким образом, она считала, что укрепление ее авторитета должно происходить путем улучшения жизни ее подданных. Эта философия просвещенного абсолютизма подразумевала, что государь знал интересы своих подданных лучше, чем они сами. Екатерина руководила эпохой русского Просвещения и искала контактов и вдохновения от главных философов эпохи.
Она вела политику просвещённого абсолютизма, хотя бы потому, что она сделала монархическую власть в рамки законности. Также она оказывала дворянству в при их хозяйства к развивающимся торгово-денежным отношениям (это доказывает Жалованная грамота дворянству), она стремилась сохранить основы крепостничества, самодержавия.
Как покровитель искусств и защитник идеалов Просвещения, она руководила эпохой русского Просвещения. Например, в это время появилось вольное экономическое общество, издавались общественно-политических журналов, журнал «Всякая всячина», открывались первые университеты.
Екатерина Великая с энтузиазмом поддерживала идеалы Просвещения, это доказывает и ее внешняя политика, которая отличается прогрессивной и вольнолюбивой. Например, она поддержала Декларацию о вооруженном нейтралитете 1780, хотя восстание Пугачева было подавлено жестоко.
