Главной целью создания третьего отделения - борьба с распространением революционных идей, укрепление политической системы самодержавия, недопущение возможностей для появления новых декабристов. Третье отделение выполняло функции политической полиции. III отделение императорской канцелярии занималось сыском и следствием по политическим делам,осуществляло цензуру,боролось со старообрядчеством и сектантством,расследовало дела о жестоком обращении помещиков с крестьянами и т.д. НО ГЛАВНОЙ ЗАДАЧЕЙ БЫЛО: искоренение злоупотреблений, борьбу с тем злом, которое несли революционеры и либералы.
Причины: ухудшение мировой экономической конъюнктуры, вызванные кризисами и длительной депрессией 70-х – начала 80-х гг., что привело к усилению торговой конкуренции; активизация роли монополий в борьбе за источники сырья и рост экспорта капитала.