Чувствительной реакцией на этиловый спирт является так называемая йодоформная проба: образование характерного желтоватого осадка йодоформа при действии на спирт йода и щелочи. Этой реакцией можно установить наличие спирта в воде даже при концентрации 0,05%. Отберем пробу раствора и добавим раствор Люголя. Раствор Люголя содержит иод (1 часть иода, 2 части иодида калия, 17 частей стерильной дистиллированной воды). При охлаждении раствора появляется желтая взвесь йодоформа, при высоких концентрациях спирта выпадает желтый осадок йодоформа.
В молекуле муравьиной кислоты карбоксильная группа связана с атомом водорода, и получается, что в молекуле есть альдегидная группа -СН=О. Поэтому муравьиная кислота, как и альдегиды, проявляет свойства восстановителя, и дает реакцию серебряного зеркала. В молекулах остальных карбоновых кислот карбоксильная группа связана не с атомом водорода, а с углеводородным радикалом, поэтому другие карбоновые кислоты не могут проявлять свойств восстановителя.
