Наряду с изображением крестьян, автор знакомит нас с жизнью помещиков.
Впервые образ помещика появляется в пятой главе, которая так и называется «Помещик» Вот каким увидели его крестьяне:
Помещик был румяненький,
Осанистый, присадистый,
Шестидесяти лет;
Усы седые длинные,
Ухватки молодецкие…
Помещика зовут Гаврило Афанасьевич Оболт-Оболдуев. На вопрос крестьян, счастлив ли он, барин искренне и долго смеется, а потом с сожалением вспоминает годы, полные достатка, веселья, праздной жизни и полного самоуправства:
Летело время соколом,
Дышала грудь помещичья
Свободно и легко.
Во времена боярские,
В порядки древнерусские
Переносился дух!
Ни в ком противоречия,
Кого хочу – помилую,
Кого хочу – казню.
Закон – мое желание!
Кулак – моя полиция!
Но «все все минуло!...», реформа 1861г. отменила крепостное право, но она же наглядно показала, что не доведена до конца. В жизни крестьян мало что изменилось, но несколько иначе стали жить и помещики после отмены крепостничества:
Разобран по кирпичику
Красивый дом помещичий,
И аккуратно сложены
В колонны кирпичи!
Обширный сад помещичий
Под топором крестьянина
Весь лег, - мужик любуется,
Как много вышло дров!
Однако даже произошедшие в жизни изменения не могут заставить Оболт-Оболдуева трудиться и уважать чужой труд:
Сословья благородные
У нас труду не учатся.
У нас чиновник плохонький
И тот полов не вымоет,
Не станет печь топить…
Помещик не собирается учиться чему-либо и надеется так же, как и раньше, жить за счет труда крестьян. Наверное, весь остаток жизни он будет вспоминать старые времена и тосковать по своей неограниченной власти, по праздному безделью.
Под стать ему и помещик Утятин, который «весь век чудил и дурил». «Да вдруг гроза и грянула», на Руси отменили крепостное право, а помещика с горя «хватил удар». Чтобы заполучить наследство, его дети, по сговору с крестьянами, разыгрывают перед Утятиным настоящий спектакль. Помещику внушают, что он не остался «без вотчины», а на Руси, по-прежнему, крепостничество:
Порядков новых, нонешних
Ему не перенесть.
Поберегите батюшку!
Помалчивайте, кланяйтесь
Да не перечте хворому…
Так и живет больной и поглупевший помещик в неведении:
Увидит в поле пахаря
И за его же полосу
Облает: и лентяи-то
И лежебоки мы!
Да невдомек Последышу
Что уж давно не барская,
А наша полоса…
Каждый день его бывшие крепостные крестьяне разыгрывают перед Утятиным «камедь», выслушивая, за вознаграждение, нелепые барские «приказы по вотчине» и от души смеются над помещиком, выжившим из ума.
У подобных господ нет будущего, и обличительная сатира Н.А.Некрасова наглядно показывает, что обновление общественного строя невозможно, пока у власти стоят подобные дворяне и князья.
В романе Толстого много женских характеров. Они разные, эти русские женщины, но они каждая по своему обаятельны и притягивают читательский взгляд, сосредоточивают на себе его внимание.
Разве не обаятельна княжна Мария Болконская? А как прекрасна жена князя Андрея, умершая в родах Лиза? Даже суровая и прямая Марья Дмитриевна - в своеобразном обаянии ей ни в коем случае не откажешь.
Но вернемся к Наташе. Её Толстой показал читателю совсем ребенком, маленькой черноволосой некрасивой тринадцатилетней девочкой. Через её некрасивость внимательный читатель тогда уже мог разглядеть душевную красоту, чуткость, одаренность и, главное, естественность.
Среди людей, её окружающих, не было никого, кто был бы к Наташе равнодушен. Напротив, её все любят, ею восхищаются, ценят её непосредственность, открытую и щедрую душу, добрый нрав.
Сама о себе Наташа думает: "Что за прелесть эта Наташа! ...Хороша, голос, молода, и никому она не мешает..." Брат Николай, как бы повторяя эти её мысли, думает: "Что за прелесть эта моя Наташа!". (Тогда любили слово "прелесть", оно характеризует многих женщин начала 19 века).
Эту прелесть и обаяние Наташи увидел, почувствовал князь Андрей на балу и полюбил её, с нею связывал свои надежды на будущее.
Под тлетворным влиянием Элен Наташа пережила глубокий духовный кризис, она разительно изменилась, утратила свою веселость. Только отдавая свои заботы больной матери, Наташа смогла вернуться к жизни. Постепенно она стала такой же полной жизни и обаяния, как и раньше, но уже на другом, более зрелом уровне. Наташа стала более рассудительной. Её настоящие качества проявляются после начала войны 1812 года.
И вот - эпилог. Наташа замужем, у неё четверо детей, о которых она мечтала и которых она сама воспитывает. У неё любящий и любимый муж Пьер, взгляды которого она полностью разделяет. Она занята домашними делами, поэтому ей некогда выезжать. Её новый образ по-своему привлекателен и обаятелен. Толстой мастерски передает это обаяние. Ведь недаром Наташа Ростова - любимая героиня писателя Льва Толстого.