В провинциальном городке живет старик Николай Николаевич Бессольцев по прозвищу Заплаточник. Все свои деньги он тратит на картины местного художника, своего предка, который жил в этом городе.
К Бессольцеву приезжает внучка Лена. Девочка плохо вписывается в новый классный коллектив. Она отличается от одноклассников добротой, доверчивостью, открытым и прямым характером. Ребята награждают ее обидным прозвищем – Чучело. Лена влюбляется в отличника Диму Сомова, красивого и гордого мальчика, которого наделяет самыми лучшими чертами.
Классная учительница предлагает ребятам отправиться на экскурсию в Москву на осенних каникулах. Дети начинают совместно копить деньги на поездку. Однажды они сбегают с уроков, и в качестве наказания учительница не берет их в Москву. О прогуле ей докладывает Дима Сомов. Чтобы друга от ярости одноклассников, Лена Бессольцева берет всю вину на себя. В результате весь класс объявляет ей бойкот, и начинает всячески издеваться над ней. Лена уверена, что Дима вскоре сам во всем признается, но у него не хватает мужества сделать это.
Когда одноклассники надевают на огородное пугало платье Лены и поджигают его, девочка не выдерживает. Она рассказывает им правду. Сомову объявляют бойкот, а Лена вместе с дедушкой навсегда покидает родной город
