Автор рассказывает, как он со своими спутниками шел по дороге, а рядом в молодом березовом лесу косили, косили и пели. это было давным-давно, и та жизнь уж не вернется вовек. они косили и пели, а весь березовый лес с его цветами и запахами откликался им. лес подхватывал их песню так же свободно и легко, как пели они. они были «дальние», «рязанские». небольшой группой проходили по орловским местам, сенокосам и продвигаясь дальше, в степь, на заработки. они были как-то стариннее и добротнее, чем наши, — в обычае, в повадке, в языке, — опрятней и красивей одеждой, своими мягкими кожаными бахилами и белыми, ладно увязанными онучами, чистыми портками и рубахами, с красными, кумачовыми воротами и такими же ластовицами. они по-особому заходили на работу. пили из жбанов родниковую воду, как пьют только здоровые батраки. одновременно пускали косы и косили играючи, ровной чередой. поразил их ужин. они ложками таскали из чугуна сваренные мухоморы. смеялись и говорили, что они сладкие, чистая курятина! теперь они пели. главная прелесть этой песни заключалась в том, «что все мы были дети своей родины и были все вместе, и всем нам было хорошо, спокойно и любовно без ясного понимания своих чувств, ибо их и не надо, не должно понимать, когда они есть. и еще в том была (уже не сознаваемая нами тогда) прелесть, что эта родина, это наш общий дом была — россия, что только ее душа могла петь так, как пели косцы в этом откликающемся на каждый их вздох березовом лесу». и косцы, и слушатели их пения были счастливы. и не вернуть того времени: « мать - сыра - земля, иссякли животворные ключи - и настал конец, предел божьему прощению».
Надеющемуся встретить единомышленников Чацкому, в натуре которого читаются черты декабристов, на балу Фамусова противопоставляются "сливки" высшего общества. Каждый из персонажей гостей на балу аккумулирует в себе черты господствующего класса. Женские образы на балу поданы как источники алчности, высокомерия и преклонения перед иностранцами. Их задача на балу - устроить приличную партию для себя или дочери. Ими рассматривается капитал жениха, а не его душа, которую в случае непокорности позже можно "пустить под каблук". Люди низшего сорта, как несостоятельные или слуги, не удостаиваются даже внимания. Жена Горича - дама с характером, Тугоуховская - расчетливая сватья, Хрюмина - колюча в своем в своей заносчивости. Фамилия Хлыстовой столь звучна, что олицетворяет самые дурные нравы русской помещицы. Мужские персонажи можно разделить на две категории: карьеристы и подкаблучники. Первых, как Скалозуба и Рептилова, характеризует цель выслужиться перед обществом. Скалозуб ратует за дисциплину и казарменность, Рептилов интригует умы, пытаясь поднять свою персону в свет. Подкаблучники Горич и Тугоуховский во всем следуют воле своих жен, с тоской вспоминая былое. Непременен обязательный элемент светского общества - плут Загорецкий, олицетворяющий собой подъема в высшее общество из низов. Грибоедов преподносит нам общество Фамусова, как собрание людей отягощенных мелкими личными интересами, выслуживающихся в погоне за состоянием и спокойной жизнью. Им чужды настроения Чачкого. Мелкие персонажи из гостей, не удостоенные даже имени, олицетворяют собой толпу, влекомую не здравым смыслом, а лишь сплетнями и досужими домыслами. Чацкий не находит сторонников своих идей на балу, гостям бала безынтересна судьба России и ее народа.
