События происходят в течение суток, в одном месте — в усадьбе помещиков Простаковых. Отрицательным героям противопоставлены положительные. По словам Белинского, «Фонвизин правдиво изобразил крепостническую действительность, выставив ее во всей наготе, во всем ужасающем безобразии... » Жадные и жестокие помещики Простаковы и Скотинин смотрят на крепостных, как на рабочий скот. Тарас Скотинин все свои убытки «дерет» с крестьян и поэтому считается в округе мастером по сбору оброка. А у Простаковой «беда» . Она жалуется брату, что уже ничего не может содрать с крестьян с тех пор, как все у своих крепостных уже отняли. Помещики-дворяне забыли о чести, совести, гражданском долге. Они с тупым пренебрежением относятся к культуре и просвещению. Действиями положительных героев осуждается крепостнический строй в той форме, какую он принял в царствование Екатерины Великой.
МЕДВЕЖЬЯ ЛАСКА Давным-давно это было. Жили в тайге медведь и бурундук. Медведь летом жиру нагуляет, завалится в берлогу да и спит всю зиму, ничего о ней не ведая. И бурундуку на мороз не надо носа показывать. Набьет кладовую кедровыми орешками, щёлкает их помаленьку да спит. Поспит-поспит - пощёлкает, пощёлкает-пощёлкает - поспит. И вот однажды после долгой зимы пробудился медведь, выбрался из берлоги, а в тайге - холодно, голодно, в ямах снег лежит. Муравейники заледенелые, все когти о них обломаешь, а до муравьев не доберёшься. Тоскливо медведю с пустым брюхом. Бредет по тайге, шатается от слабости. Вдруг слышит - пищит кто-то под землей. Понюхал -кедровыми орешками пахнет. Заревел медведь и давай когтями землю рвать да раскидывать. Копал-копал и загрёб целую пригоршню лакомых орешков. Ест медведь, урчит от удовольствия, а вокруг него пушистый зверёк бегает, попискивает. Наелся медведь досыта, взял бурундука на лапу и говорит: Молодец! Вкусно дедушку попотчевал. И впредь орешками запасайся, не ленись! И взялся гладить зверька. Гладит и гладит. На всю жизнь остался на спинке бурундука след медвежьей ласки - пять чёрных полос. С той поры и повелась между медведем и бурундуком дружба: бурундук осенью запасает, а медведь весной выгребает
