В древнегреческих мифах рассказывается о 12 подвигах Геракла, или Геркулеса, как его называли римляне. Один из этих подвигов — похищение коров великана Гериона, жившего на небольшом острове в океане на самом западе известного грекам мира. Во время путешествия к Гериону Геракл установил две стелы, одну на южном, другую на северном берегу пролива, отделяющего Европу от Африки. В другом варианте этого мифа Геракл раздвинул закрывавшие выход в океан горы, создав Гибралтарский пролив, на разных берегах которого он потом и воздвиг стелы. Есть еще один вариант этого мифа, который утверждает, что Геракл лишь обнаружил некие колонны на границе между известным и неизвестным человеку мирами. Как бы то ни было, в память о Геракле стелы на берегах Гибралтарского пролива получили название Геракловых, или Геркулесовых, столбов. Римляне считали, что Геркулес написал на столбах «Nec plus ultra», что означает «Дальше некуда». Вот такое значение этого фразеологизма.
Страшная ситуация показана в рассказе – мор коров. Несчастные телята погибают от своей чумы, а пастух Григорий не может им Приезжают владельцы животных, сокрушаются, пастух чувствуют свою вину. Тем более эта работа была важна для него, если всё хорошо бы, то он бы поехал в город учиться.
Он так мечтал об этом, веря в социалистические идеалы, по которым учение открыто для бедных, достаточно желания. Но вот такая беда случилась! А на Грише еще сестра Дуняша… Но всё можно было б исправить, если б позвали ветеринара, вот только председатель у них по сути своей кулак, человек старых (дореволюционных) взглядов и интересов.
Начинается история с того, что решают, кого взять пастухом для колхозного стада. В Григории некоторые сомневаются, так как он молод. Лучше взять на такую ответственную работу умудренного жизнью человека... но старику было б тяжело. Григорий, в итоге, получает работу. Кстати, он много читает, мечтает учиться. Однако и к работе своей относится хорошо, привязыаается к животным, осознает свою ответственность.
В те времена корова - гарантия выживания семьи. Не его вина, что начинается мор. Он очень близко к сердцу принимает эту беду, хочет животным. А причину тот же председатель видит в том, что в "избушке" пастуха иконы нет. Видя такие настроения председателя, оскорбленный его бездействием, Григорий пишет о нем. За это сообщение, его и убивают. Из мести в рот убитого насыпают землю. Его несчастная, осиротевшая сестра идет одна (в последней сцене) по грязи. Видимо, в сторону вокзала, чтобы уехать - в новую жизнь.
Рассказ учит тому, что иногда человек оказыаается в неблагоприятном окружении, все его благие начинания делают только хуже, поэтому нужно быть осторожней, можно бороться, но выбирать методы, думать о рисках