Послевоенное голодное время. Одиннадцатилетний мальчик был старшим из троих детей. Отца не было. Жили в деревне, бедно. Мать отправила сына для продолжения учебы в райцентр, к тетке. По мере возможности мать присылала немного картошки и хлеба, изредка – баночку творога. Кто-то из теткиной семьи постоянно воровал продукты, их хватало на пару дней. Мальчик недоедал. Одет он был плохо, так как денег на одежду не было. Чтобы купить себе стакан молока, мальчик был вынужден играть на деньги. Это ему удавалось, но другим мальчишкам не нравилось, что он выигрывает, они избивали его.
Защитниками «века минувшего» является Фамусов. Именно он произносит монологи, такие как «Петрушка, вечно ты с обновкой...», «Все то-то, все вы гордецы!», «Вкус, батюшка, отменная манера...».
Фамусов приводит в пример Максима Петровича, ставя его примером подражания. Фамусов говорит, что главное в службе — это умение подслужиться, умение находить связи и легко продвигаться по чинам.