основа сюжета - этап великой отечественной войны, в ходе зимней компании 1944 года, а именно события во время кировоградской операции, начавшейся в январе 1944 года. раненого младшего лейтенанта отправляют в тыл, приказав конвоировать при этом трёх пленных немцев. при следовании они натыкаются на танковую часть, в ходе перестрелки лейтенант теряет двух пленных и своего спутника и вторично ранен в ногу. его сообщению о немцах в тылу никто не хочет верить, в лазарете его застаёт атака танков.
Главным героем повести является молодой парень Гриша Гусев. Он проявляет мужество и смелость, поэтому ему поручают служить пулеметчиком во время войны. Гриша попадает на фронт, где сталкивается с множеством испытаний.
В начале повести, Гриша оказывается в тяжелых условиях войны: голоде, холоде и постоянной угрозе смерти со стороны врага. Но несмотря на это, он борется и старается выжить. Гриша умеет стрелять и обращаться с оружием, поэтому становится неотъемлемой частью своей команды.
Однако, с течением времени Гриша сталкивается не только с физическими, но и с моральными трудностями. Война меняет его, и он начинает задумываться о смысле смерти и бессмысленности войны. Главный вопрос, который он себе задает: "Зачем люди убивают друг друга?".
Повествование повести охватывает разные эпизоды из жизни Гриши на фронте: сражения, подвиги советских солдат, дружбу и поддержку в трудные моменты. Важным событием становится смерть друга Гриши, который погибает в бою.
К концу повести, Гриша понимает, что это еще одна жертва войны, но он не сдаётся. Он продолжает свою борьбу до конца, но все время помня о своем погибшем друге. Повесть подчеркивает трагедию войны и значение каждой жизни.
В завершении своего изложения школьнику о кратком содержании повести "Мёртвым не больно" Василия Быкова, можно еще добавить, что эта повесть написана для того, чтобы напоминать людям о страшной беде - войне, и она призывает к миру и пониманию, тем самым служа моральным уроком для всех поколений.