Главные герои: мальчик Тёма, лучший друг Иванов, приятели Касицкий и Данилов, одноклассник Вахнов
Главный герой повести Тема подружится с одноклассником Ивановым, который станет для него эталоном во всем. Иванов и Тема станут друзьями «не разлей вода». Но этой дружбе не суждено было продолжаться. После одного случая в классе, Иванова исключат со школы. Тема найдет себе новых приятелей, с которыми будет мечтать о путешествии в Америку. Но эта мечта так и не осуществится.
Повесть учит своего читателя, что следует признавать свои ошибки, раскаиваться в совершенном и контролировать свои эмоции. Во всех своих неудачах не следует винить окружающих, а сначала следует разобраться в себе.
Сама повесть является особенной, потому что включает в себя всего 13 глав. Это число довольно близко черту, который является главным героем повести. Начало произведения не предвещает ничего тайного и нелепого, потому что в нем описываются прелести природы летнего дня. Буквально все спешат на ярмарку и пешие, и груженые подводы. Все действия происходят в Малороссии в местечке Сорочинец. Солопий Черевик, утомленный жарой, потихоньку следует за своей подводой, а на ней сидят его дочь прекрасная Параска и ее злая мачеха, а на подводе мешки, полные пшеницы и пеньки. Параска очень красивая девушка и привлекает внимание местных парней, один из них вступает в разговор с мачехой, но все оканчивается обычной перебранкой.
Затем Солопий отправляется в гости к своему куму Цыбуле, после него они отправляются на ярмарку. Она находится на проклятом месте, об этом Черевик узнает только, прячась между возами.
Все торгующие на ярмарке очень боятся «красную свитку», а уже существуют видимые приметы ее появления. Однако Черевик забывает о беспокоящей его проблеме, когда видит, как его дочь обнимается с парнем, которого встретили на дороге. Парень не теряется, отводит Черевика в палатку и спаивает его. Затем представляется Голопупенковым и сватается на девушке. С отцом девушки все решено о сватовстве. И только мачеха выступает против, при этом Черевик начинает отступать. Парня зовут Грицько. Он очень опечален этой новостью. Ему на приходит некий цыган совершенно бескорыстно. Он ворует гнедых лошадей, а потом преподносит так, вроде бы нашел пропажу именно Грицько. Парня начинают хвалить за и делают его настоящим героем. На ярмарке начинается переполох, потому что говорят, что видели красную свитку. Да еще и кум расказывает Черевику о красной свитке. Происходят события, которые вынуждаюит Черевика с дочерью отправиться домой, а не ночевать под возами. Однако все равно Грицько не успокаивается и находит Параску дома и все таки все оканчивается свадьбой, несмотря на то, что мачеха против.Красную свитку так и не нашли, лишь некоторые ее лоскутки, зато какой ажиотаж.
Повесть поучительная, она рассказывает о том, какими неграмотными и суеверными выступают люди, как они всего бояться, верят в приметы, особенно боятся сказать правду и постоять за себя.
У Н.В.Гоголя мастерски получается передать всю жизнь Малороссии и ее необразованного народа.