В храме Санта Мария Новелла случайно встретились 7 молодых дам и 3 юношей. Они решили поехать за город, чтобы там переждать чуму. Чтобы как-нибудь развлечься, решено было рассказывать какие-нибудь истории на определенную тему, которую определял «хозяин» дня. Так каждый вечер 10 дней подряд было рассказано по 10 рассказов.
В первый день рассказывались истории на разную тематику. Первый рассказ об убийце, негодяе и обманщике Чапарелло, который умирая, исповедуется доверчивому монаху и рассказывает о себе, как о святом. После смерти он был причислен к святым, а к мощам его ходят молиться паломники.
Во второй новелле речь шла о еврее Аврааме, посетившему римский двор и увидевшему разврат служителей церкви. Из этого он сделал вывод, что необходимо стать христианином. Третья новелла о правителе Саладине и ростовщике Мельхиседеке, который благодаря вовремя рассказанной поучительной истории и деньги сохранил, и с правителем в дружеских отношениях остался. Четвертый рассказ о грешном монахе, который развлекался с девицей и его обнаружил аббат. Проходит не так много времени, как аббат также грешит с этой девицей. Обличив аббата в грехе, монах избегает наказания. В пятой истории рассказано о вдове маркизе Монферратской, к которой часто наведывается очень влюбленный в нее король. Женщина закармливает его курами, а потом объясняет, что отсутствие петухов у куриц не делает их какими-нибудь другими. Король понял намек и пыл поумерил. В девятой новелле гасконскую даму оскорбили на Кипре и она пришла к слабому и бездеятельному королю попросить не отомстить за нее, а научить вот так же спокойно игнорировать оскорбления и обиды. Король понял укор и изменился.
На второй день молодежь рассказывала о таких людях, которые разного горя набравшись, как-то случайно и уже без надежды находят добрую судьбу. Например, в четвертой новелле речь идет о Ландольфо Руффоло, обедневшем из-за неудачной торговли и ставшим корсаром. Потерпев крушение корабля в море, он чудом на ящике, в котором полно драгоценностей. Найдя приют у женщины в Корфу, он возвращается домой богачом.
На третий день рассказы касались тех, которые сообразительностью своей чего захотели достигли, что потеряли – то вернули. На четвертый день рассказывала молодежь о тех, чья любовь имела несчастливый конец. Пятого дня речь зашла о том, как после различных печальных и несчастливых приключений влюбленные наконец-то обретают счастье. Шестой день был посвящен рассказам о тех, что метким ответом давали отпор ироничному слову или остроумию, а также изобретательностью своей от себя несчастия и вред отметали. На седьмой день делились рассказами о разных штуках, которые или по любви или для собственного вытворяют женщины со своими мужьями. Восьмой день был посвящен теме «взаимоотношения различных людей». На девятый день рассказывали, что кто хотел рассказать. На десятый день речь шла о тех, которые содеяли что-нибудь доблестное или благородное как в любовных, так и в других делах.
Так было рассказано 100 рассказов. Через 10 дней молодые флорентийцы вернулись в город и попрощались друг с дружкой.
Роман под названием «Отцы и дети» поднимает животрепещущие темы, которые касаются каждого поколения. Люди рождаются в определенных столетиях, где существуют свои порядки, законы и нормы. С годами все меняется и приобретает другие формы. Родители, выросшие во времена твердых моральных принципов, не могут понять своих детей. Ведь дети выросли в другое время, когда стали зарождаться и процветать новые течения.
Родителям сложно понять своих детей, потому что они научены другим взглядам. Современная концепция повергает их в шок. Они даже воспринимать не хотят новые учения. Для них это несусветная глупость, как для молодого поколения старые принципы. Молодежи не понятно то, что было раньше. Они считают, что воззрения взрослых устарели и совершенно несовместимы с современной жизнью.
Общество отцов – это взрослые люди, имеющие прочный фундамент. Они прекрасно понимают, что такое причинно-следственная связь и пытаются объяснить это юношам. Однако, они не хотят прислушиваться ко взрослым. Мечтают только об одном: познать мир самостоятельно. Взрослые знают, что такое любовь, как можно построить крепкую семью. Они пытаются передать эти драгоценные знания своим детям, но не могут. Потому что те не слышать. У юношей есть свои идеалы и примеры для подражания.
Общество детей – юноши, молодые максималисты. Они думают, что отцы глупые и наивные. Даже не думают к ним прислушиваться, имеют свою правду и доказывают ее на каждом шагу. Критикуют любое действие взрослым, ставя все оплошности на вид. Чем очень раздражают старших, которые умудренные жизнью предупреждают об опасности подобного поведения.
Евгений Базаров носитель и основоположник нигилизма. Новое течение моментально захватило молодежь, которая стала активно продвигать идеи Базарова. Отцы пытались образумить детей, предупреждали, что разрушение моральных и культурных ценностей ведет к краху. К сожалению, никто не хотел к ним прислушиваться. В ответ были только упреки в непонимании и незнании устроения современного мира.