автор в красках описывает характер и быт ивана ивановича. и какой он человек прекрасный, и какая у него замечательная усадьба. иван иванович был вдовцом уже десять лет, детей не имел. человек он был набожный, поэтому каждую неделю ходил в церковь. а еще ему нравились разного рода подарки и подношения. также любил он частенько наведывался к своему соседу ивану никифоровичу, с которым всегда мог выпить и поговорить по душам.
иван никифорович был не менее хорошим человеком. с иваном ивановичем дружили они крепко. женат иван никифорович никогда не был, да и вообще несмотря на всю близость отношений этих двух замечательных людей, в них практически всё было противоположно. если иван иванович худощав и подвижен, то иван никифорович, наоборот, лишних действий никогда не совершает, сложён грузно и в движениях неповоротлив. если первый весьма общителен и красноречив, то второй всё больше молчит, однако если необходимо, за словом в карман не полезет. иван иванович человек открытый, эмоции на его лице читаются легко. иван никифорович, наоборот, скрытный, и по виду его трудно определить, о чем он думает и что чувствует. и все же, несмотря на все противоречия, что иван иванович, что иван никофорович - просто замечательные люди.
однажды замечает иван иванович во дворе своего друга одно старое ружье. и в тот же момент возникает у него острая потребность забрать вещицу себе. приходит он к ивану никифоровичу и предлагает обменять ружье на свинью и два мешка с овсом. но друг никак не соглашается. постепенно беседа превращается в настоящую перебранку. в конце концов, герои ссорятся, а ивана ивановича силой выставляют за двери. обменявшись взаимными угрозами и оскорблениями, бывшие друзья расходятся по домам.
масла в огонь подливает агафия фелосеевна, всячески отговаривающая ивана никифоровича идти к соседу на мировую. в итоге дело доходит до суда. но даже судье не удается их помирить. в итоге, друзей сталкивают на ассамблее, куда обманом их заманили жители города с целью помирить, что в конце концов и происходит. вспоминая причину ссоры, друзья не понимают, как такая ерунда могла их разругать.
