Завязка: на дачу, под которой зимовала брошенная собака, приезжают из города дачники. Кульминация: Кусака разучилась добывать себе пищу, привыкла к ласкам и уже сама их искала. Развязка: Кусака опять оказывается брошенной. Главную мысль рассказа сам автор выразил так: «В рассказе «Кусака» героем является собака, ибо все живое имеет одну и ту же душу, все живое страдает одними и теми же страданиями и в великом равенстве сливается воедино перед грозными силами жизни». В этих словах во многом отразились философские представления писателя.
Можно считать, что одни из самых важных разниц между фильмом и рассказом, которые появляются в фильме, являются изменение времени, жестче изображение войны и изменение конца рассказа. Эти три аспекта добавляют к уникальностью фильма и произведут глубокое впечатление на зрителей. Оригинальный рассказ имеет место на Кавказе в XIX веке во время кавказской войны. Фильм, наоборот, имеет место в XX веке. Трудно поверить, что этот контраст вполне случайно, а поэтому можно считать его важней частью в создании фильма. Он показывает, что рассказ Толстого до сих пор может иметь глубокое значение а также, что война и люди, которые участвуют в ней, не изменяются со временем.
Кроме этого, фильм также изображает войну гораздо жестче чем рассказ. Из рассказа даже можно заметить чувства патриотизма и героизма когда наш герой Жилин сбегает из плена. Фильм успешно показывает серьезность и жестокость войны. Война не рассказ а скорее ужасная реальность, которая почти никому не нравится. В фильме мы видим сцены с бессмысленными смертями и грусть, которую они вызывают. Отчаяние и замешательство у обеих сторон войны тоже видны и трогательны. И, наконец, конец фильма сильно отличается от рассказа. В рассказе, мы видим счастливый конец когда Жилин и Костылин сбегают и товарищами от горцев. Однако в фильме, Костылин погибает от рук повстанцев и в самом конце фильма, вертолеты летят в кавказский деревню, где живут люди, которых Жилину стали нравится, чтобы предположительно уничтожить его. Депрессивный, но вполне возможный конец, особенно во войне.