После получения волшебного конопляного зернышка Алешин характер изменился в худшую сторону. Однако изменения эти происходили постепенно. Алеше больше не приходилось трудиться над получением знаний, и, по описанию автора, он стал считать себя «гораздо лучше и умнее всех мальчиков, и сделался страшным шалуном». Грустная сказка Погорельского подводит читателя к мысли о том, что истинно ценными для человека являются трудолюбие, честность, самоотверженность, благородство. Искоренять в себе нужно эгоизм, лень, себялюбие, душевную черствость: именно эти черты послужили причиной несчастий Алеши и его друзей.
В большом лесу каждую весну происходили изменения. Солнце начинало греть, на деревьях появлялись первые почки, а птицы возвращались из теплых краев.Они прилетали в этот красивый лес, садились на деревья и пели свои звонкие песни.Люди, которые приходили сюда, восхищались красотой природы. Но им было непонятно, почему в такое прекрасное время, когда в лесу всё преображается, там нет цветов.Действительно, цветов там не было. Деревья и кустарники показывали всем свои почки, мох на деревьях становился ярко-зеленым, а из-под земли пробивалась первая молоденькая травка. А цветы почему-то не торопились показать всем свои разноцветные бутоны.Однажды в лес пришел молодой пастушок. Он пас своё стадо овец рядом с лесом, там, где было озеро. На плече он нес большой мешок — он пришел, чтобы нарвать свежей травы для кроликов.Пастух долго собирал траву, и только когда набрал полный мешок, присел отдохнуть. Из-за пазухи он достал дудочку и заиграл протяжную мелодию. Из музыкального инструмента лились такие приятные звуки и переливы, что птицы и белки подошли к пастушку совсем близко, и даже деревья склонили свои кроны к нему.Когда пастух закончил играть, он вдруг запел красивую и печальную песню о том, как плохо жить, когда вокруг не видно цветов. Этой песней он как будто пытался позвать цветы, чтобы они быстрей покрыли цветным ковром всю землю.В то же время под землей лежали семена и луковицы цветов. Они слышали песню пастушка, но выходить на землю не торопились — слишком уж холодно там было. Но девочки-пролески, подружки, так обрадовались песне пастушка, что решили показаться на свет. Взявшись за руки, они быстро-быстро побежали наверх.Пролески не боялись замерзнуть, им хотелось лишь поскорей увидеть того, кто так красиво поет. Но когда они добежали, пастушка уже не было, зато вокруг было так красиво, что они не захотели опять уходить в сырую землю.
