Глава произведения Гончарова, где описан сон главного героя, дает читателю представление о том, почему Илья Ильич превратился в ленивого, пассивного человека, проводящего основную часть времени, лежа на диване.
Этот сон показывает нам Обломовку, где человеку живется спокойно. Ничто не беспокоит его, не тревожит сознания, вокруг царит покой и безмятежность. Эта деревня изолирована от внешнего мира, ее жители вполне довольны размеренным ходом жизни, который ничем не нарушается. Сознание этих людей не обременено какими-либо мыслями. Работу в Обломовке считают карой за грехи предыдущих поколений.
При таком подходе хозяйство приходит в упадок. А приказчик с легкостью ворует у беспечного и невнимательного хозяина, не следящего за доходами, которые приносит имение. Мать главного героя занимается лишь тем, что выбирает блюда для бесконечных приемов пищи. В имении правит культ еды.
Эти условия формируют характер юного Ильи. Вначале автор описывает его умным энергичным мальчиком. Это наблюдательный, активный и любознательный ребенок, но его энергия не дает покоя сонной Обломовке. Заложенный в Илье потенциал, несомненно, привел бы его к успеху в будущем. Однако воздействие окружающей среды было таким сильным, что мальчик не смог с ним справиться. С малых лет взрослые внушали младшему Обломову, что он барин, что за него все должны делать слуги.
Андрий — полная противоположность брату. Гоголь показал различия не только человеческие, но и исторические. Остап и Андрий почти ровесники, но это типы, принадлежащие разным историческим временам. Остап из героической и примитивной эпохи, Андрий внутренне близок более позднему времени развитой и утонченной культуры и цивилизации, когда политика и торговля занимают место войны и разбоя. Андрий мягче, утонченнее, гибче брата. Он наделен большой чуткостью к чужому, "иному", большей чувствительностью. У Андрия Гоголем отмечены зачатки тонкого вкуса, чувства красоты. Нельзя, однако, назвать его более слабым. Емуж свойственна отвага в бою и гораздо более важное качество — смелость сделать самостоятельный выбор. В стан врага его приводит страсть, но за этим стоит большее. Андрий хочет воевать теперь за свое, то, что он сам нашел и назвал своим, а не получил по наследству, по традиции. Два брата должны стать врагами. Оба гибнут, один — от рук врагов, другой — от руки отца. Нельзя назвать одного хорошим, другого — плохим. Гоголь дал национальный характер в развитии, показал людей, по натуре принадлежащих разным историческим эпохам.