Русский богатырь Алеша Попович является самым младшим в троице из него самого, Ильи Муромца и Добрыни Никитича. Он также был героем былин древних славян. По некоторым данным, Алеша упоминается более чем в пятидесяти былинах. Но основных, где он выступает в качестве главного героя, две. Кстати, относятся былины об Алеше Поповиче к киевскому циклу.
В былинах Алеша не описывается богатырем с необычайной силой. Скорее наоборот – он слаб, прихрамывает. Зато Бог одарил его смекалкой, хитростью, сообразительностью. Алеша Попович хорошо играл на гуслях. Он мог обмануть, мог хвастаться и делать что-то исподтишка. Шутки у него могли быть веселыми, а могли быть злыми. В целом Алеша Попович очень противоречивый персонаж: иногда коварный и наглый, иногда добрый и милосердный.
Главная тема рассказа подростка преодолевать чувства страха, неуверенности в успехе. Смелость предполагает решительное действие во имя достижения поставленной цели, оно противоположно по своему моральному качеству трусости и малодушию. В данном рассказе смелость проявил Дениска Кораблев, заставивший себя прыгнуть с десятиметровой вышки. В центре внимания писателя состояние Дениски перед прыжком в воду. Легко было говорить о прыжке, когда был еще внизу, и как трудно выполнить задуманное. Борьба мотивов «за» и «против» заставляла Дениску трижды спускаться вниз и снова подниматься, ругать себя и опять настраиваться на прыжок. Смех друзей подстегивал его, но мрачные мысли о последствиях прыжка, дрожь в коленках заставляли «героя» трусливо спускаться вниз. И все-таки Дениска сумел преодолеть себя и прыгнуть. Прыжок Дениски заставил приятелей замолчать.
