Детские годы Николеньки Иреньева были беспокойны, он испытал много нравственных страданий, разочарование в людях, в том числе и самых близких для него. Толстой рисует, как постепенно перед Николенькой раскрывается несоответствие внешней оболочки окружающего мира и истинного его содержания. Николенька Иреньтьев постепенно уясняет, что люди, с которыми он встречается, не исключая самых близких и дорогих для него людей, на деле вовсе не такие, какими хотят казаться. Он замечает в каждом человеке неестественость и фальшивость, и это развивает в нём беспощадность к людям.
«Стараясь о счастье других, мы находим своё собственное счастье» (Платон);
«Человек увеличивает своё счастье в той мере, в какой он доставляет его другим» (И.Бентам, английский писатель XVII в.);
«В жизни есть только одно несомненное счастье – жизнь для других» (Л.Н.Толстой);
«Против всего можно устоять, но не против доброты» (Ж-Ж.Руссо, французский мыслитель);
«Самая большая роскошь – это роскошь человеческого общения» (Антуан Сент Экзюпери);
«Помните, что дети ваши, будут обходиться с вами так же, как вы обходитесь со своими родителями» (Фалес, греческий философ);
«Человек, полюби человека, Только в этом твоё!»Не гони коня кнутом, а гони овсом. (русская пословица) Все любят добро, да не всех любит оно. (русская пословица) Доброе намерение уже само по себе что-нибудь да стоит. (английская пословица) Учись доброму, так худое на ум не пойдет. (русская пословица) Жемчужина лежит на дне морском, а падаль плавает на поверхности. (румынская пословица) Всяк хлопочет, - добра себе хочет. (русская пословица) Кто людям, у того и свои желания сбываются. (английская пословица) Жизнь дана на добрые дела. (русская пословица) Не суди по силе рук, а суди по силе сердца. (башкирская пословица) От добра добра не ищут. (русская пословица) Верная указка - не кулак, а ласка. (русская пословица) Постучи в семь дверей, чтобы одна открылась. (армянская пословица) Доброе дело само себя хвалит. (русская пословица) Не важно лицо какое, было бы сердце золотое. (русская пословица) Красота до вечера, а доброта на век. (русская пословица) Ухаживай за деревом в молодости - в старости оно окажет тебе поддержку. (вьетнамская пословица) Свет не без добрых людей. (русская пословица) Дареному коню в зубы не смотрят. (русская пословица) Не считай щедрым дарящего чужое. (туркменская пословица) Лучше не дари, да после не кори. (русская пословица)