Стечением времени "маленький человек", лишенный собственного достоинства, "униженный и оскорбленный", вызывает у писателей не только сострадание, но и осуждение. "Скучно вы живете, господа," - сказал А. П.Чехов своим творчеством "маленькому человеку", смирившемуся со своим положением. С тонким юмором высмеивает писатель кончину Ивана Червякова, с уст которого всю жизнь не сходит лакейское "Ваше-ство". В тот же год, что и "Смерть чиновника", появляется рассказ "Толстый и тонкий". Чехов снова выступает против обывательщины, против лакейства. Хихикает, "как китаец", склонившись в подобострастном поклоне, коллежский служака Порфирий, встретив своего бывшего друга, который имеет большой чин. Забыто чувство дружбы, связывавшее этих двух людей.
Во всех произведениях, где созданы образы "маленьких людей", писатели обычно подчеркивали их слабый протест, забитость, что потом приводит "маленького человека" к деградации. Но у каждого из этих героев есть что-то в жизни, что им переносить тяжесть их положения: у Самсона Вырина — дочка, радость его жизни, у Акакия Акакиевича — шинель, у Макара Девушкина и Вареньки — их взаимная любовь и опека приятель о друге. В одном из писем к сестре А. П. Чехов восклицал: "Боже мой, как богата Россия хорошими людьми!" Зоркий око художника, подмечая пошлость, видел и другое - красоту "маленького человека".
М. Е. Салтыков-Щедрин – знаменитый писатель-сатирик, создавший сказки «для детей изрядного возраста» . В них он показал российскую действительность во всей ее неприглядности. Образы его сказок легко узнаваемы. Премудрый пескарь, всю жизнь дрожавший в своей норке, дикий помещик, мечтавший о чистейшем воздухе без мужицкого духу и другие герои – частое явление и современной жизни. Читая сказки Салтыкова-Щедрина, узнавая в героях знакомых людей, мы смеемся. Но в то же время задумываемся над человеческими пороками, над несовершенством государственного устройства, где возможны такие герои, как медведь на воеводстве.
Какие же средства писателю создавать комическое в своих произведениях? Прежде всего это сатира. Сатирическое изображение героев, будь то генералы или помещик, или просто вяленая вобла, заставляет читателя улыбаться, а иногда смеяться. Но смех этот горек, потому что совсем не весело сознавать, что герой, скрывающийся за премудрым пескарем, бесцельно потратил свою жизнь лишь на то, чтобы сохранить ее. И что же он имеет в конце концов? Ничего. Одна пустота: «Жил – дрожал, и умирал – дрожал. Вся жизнь мгновенно перед ним пронеслась. Какие были у него радости? Кого он утешил? Кому добрый совет подал? Кому доброе слово сказал? Кого приютил, обогрел, защитил? Кто слышал об нем? Кто об его существовании вспомнит? И на все эти вопросы ему пришлось отвечать: «Никому, никто» .
Больно видеть, как умелый, ловкий мужик, который все умеет, с рабской покорностью плетет веревку, чтобы генералы могли его связать: «Набрал сейчас мужичина дикой конопли, размочил в воде, поколотил, помял – и к вечеру веревка была готова. Этою веревкою генералы привязали мужичину к дереву, чтоб не убег, а сами легли спать» .
Кому ума недоставало?
Куда как чуден создан свет!
Пофилософствуй - ум вскружится;
То бережешься, о обед!
Ах! Если любит кто кого,
Зачем ума искать и ездить так далёко?
Конечно, нет в нём этого ума,
Что гений для иных, а для иных чума.