Главные герои:
Николай (Николенька) Иртеньев - подросток 14 лет. Он так описывает себя: «Я гораздо ниже ростом Володи, широкоплеч и мясист, по-прежнему дурен и по-прежнему мучусь этим, Я стараюсь казаться оригиналом. Одно утешает меня: это то, что про меня папа сказал как-то, что у меня умная рожа, и я вполне верю в это». Он отзывчивый, добрый, впечатлительный, в нем живет стремление к добру, красоте правде, но ему очень не хватает жизненного опыта, он часто совершает ошибки.
Володя - его брат, он на год и несколько месяцев старше Николеньки, поэтому часто ведет себя высокомерно или же, наоборот, снисходительно , задевая самолюбие брата. «Он был пылок, откровенен и непостоянен в своих увлечениях. Увлекаясь самыми разнородными предметами, он предавался им всей душой». Братья любят друг друга, несмотря на их размолвки и ссоры.
Софья Ивановна Нехлюдова - бабушка, графиня. После смерти дочери воспитывает внуков. Это величественная, важная, но очень добрая и сердечная женщина, которую Володя и Николенька любят и уважают.
Петр Александрович Иртеньев - отец. Воспитанием детей после смерти жены почти не занимался. «Он был человек века и имел общий молодежи того века неуловимый характер рыцарства, предприимчивости, самоуверенности, любезности и разгула. На людей нынешнего века он смотрел презрительно, и взгляд этот происходил столько же от врожденной гордости, сколько от тайной досады за то, что в наш век он не мог иметь ни того влияния, ни тех успехов, которые имел в свой. Две главные страсти его в жизни были карты и женщины...".
Великолепными романтическими пейзажными зарисовками изобилует и глава “Бэла”, первая по сюжетному порядку. Здесь Лермонтов проявляет себя как истинный художник и мастер слова: картины природы поражают своей живостью и яркостью. Собственно, роман начинается с описания Койшаурской долины: “Со всех сторон горы неприступные, красноватые скалы, обвешанные зеленым плющом и увенчанные купами чинар, желтые обрывы, исчерченные промоинами, а там высоко-высоко золотая бахрома снегов... ”
Суровая и прекрасная природа Кавказа создает романтическое настроение еще и благодаря скрывающимся в ней опасностям: так, переезд через Крестовый перевал в непогоду автор описывает во всех леденящих душу подробностях; живо представляется “пропасть такая, что целая деревушка осетин, живущих на дне ее, казалась гнездом ласточки”.