От других жанров фольклорной несказочной прозы — легенд и быличек — отличаются рядом признаков: содержание преданий — исторические события и деяния исторических персонажей, действующие лица — исторические или «квазиисторические» личности (цари, правители, разбойники), мифо-эпические персонажи (великаны, мифологизированные аборигены края, первопоселенцы, воинственные противники)
предания чаще всего освещают происхождение того или иного народа. они не обязательно основываются на исторических событиях. могут рассказывать, например, что в этой стране раньше жили великаны.