Поэма состоит из 30 частей, пролога и эпилога, условно разделяясь на три части. Каждая глава — небольшая новелла об эпизоде из фронтовой жизни Тёркина. Василий Тёркин — балагур и весельчак, душа своего подразделения. В бою — пример для всех, находчивый воин, который не растеряется в самой сложной ситуации. На привале вокруг него всегда собирается компания — Тёркин споёт и сыграет на гармони, никогда не полезет в карман за острым словом. Будучи раненым, на волоске от смерти (глава «Смерть и воин»), находит силы собраться и вступить в схватку со Смертью, из которой выходит победителем. При встрече с мирным населением ведёт себя скромно и с достоинством.
В четырёх авторских главах-отступлениях — рассуждения о войне, нелёгкой солдатской доле и намёки на то, как шла работа над книгой.
Повествование поэмы не связано с ходом войны 1941—1945 годов, но в нём присутствует хронологическая последовательность; упоминаются и угадываются конкретные сражения и операции Великой Отечественной войны: начальный период отступления 1941—1942 года, битва у Волги, переправа через Днепр, взятие Берлина.
С утра моросит неприятный дождь , этот день я очень хорошо помню и сейчас. Теплым весенним вечером я гуляла со своей подругой, у меня было прекрасное настроение и много планов на выходной день. И вот я случайно увидела маленького рыженького щенка, который сидел у небольшого заборчика и грустно смотрел по сторонам. Он был такой маленький, что сначала я даже не поверила, что он ничейный, и решила, что он потерялся. Я оглянулась вокруг, но не увидела никого, кто мог бы быть его хозяином.
Тогда я подошла к щенку поближе и легонько его погладила. Щенок сразу повеселел и прижался к моим ногам, посматривая на меня своими темными, маленькими, как бусинки глазами. Я очень хотела иметь свою собственную собаку, но все не представлялось подходящего случая поговорить с родителями. Мне показалось, что этот щенок ждал именно меня и бросить его я не имею никакого права. Я принесла его домой и налила в блюдце немного молока. Щенок оказался очень голодным, поэтому я решила, что он, скорее всего, не потерялся, а был брошен жестокими хозяевами и уже долгое время находился на улице, где не мог добыть себе пропитание. Наевшись, щенок немного поспал, а потом стал путаться у меня под ногами и всячески обращать на себя внимание – он хотел играться. Я с удовольствием его позабавила и даже выделила ему маленькую мягкую игрушку, на которую он тут же переключил свое внимание. За его веселый и добродушный нрав я решила назвать его Кузей.
Вечером с дачи приехали родители. Они были удивлены моим приобретением, но если и были против, то никак этого не показали. На следующий день мы с родителями пошли в зоомагазин и накупили нашему новому члену семьи все необходимое. Кузя очень быстро привык ко всем своим собачьим принадлежностям и через несколько дней настолько освоился в нашей квартире, что казалось, будто он здесь живет с самого рождения
М.Е.Салтыков-Щедрин неспроста обращается к жанру сказки - вернее, сатирической сказки. Эзопов язык всегда выручал, когда нельзя было о чем-то говорить прямым текстом. Из-за цензуры писатель не мог в полную силу обличать - но мог высмеять. Поэтому и были написаны не публицистические статьи, а "Сказки для детей изрядного возраста".
Сатирическая сказка "Дикий помещик" обличает крепостное право сильнее газетной статьи о самодурстве помещиков. С гиперболы и гротеска Салтыков-Щедрин доказывает читателям, что крестьяне-то без помещика проживут прекрасно, а вот помещик без крестьян не обойдется никак - одичает.