На дне глубокого оврага тихо журчал ручей.Его заглушали громкие песни птиц,собиравшихся отправляться на юг на зимовку и шуршание золотой листвы,осыпавшейся с деревьев.Изредка золотые листы,медленно кружась в воздухе опускались в воды ручья и отправлялись в плаванье по его течению.
Они проплывали мимо светлых березовых рощ и дремучих еловых боров.Они видели белок,готовящихся к зиме и стаи птиц,улетающие на юг.Они наблюдали,как зеленые деревья становились по-осеннему яркими,приобретали оранжевые,красные и золотые цвета.
Осень стремительно окрашивала и меняла природу!
Повесть не имеет социальной направленности.[4] Автор не осуждает Ерша, причём сочувственное отношение к нему усиливается в более поздних редакциях повести. Ёрш смел и предприимчив, в отличие от глуповатых, несообразительных истцов, судей и свидетелей.[3] Произведение родственно сказочному животному эпосу, указывали на параллели между Ершом и хитрой лисицей русских сказок.[4]
Каждая редакция повести при общем сюжете, по языку и художественной организации текста вполне самостоятельна. Если в первой редакции сильно подражание официальному документу, то во второй больше внимания уделено звучанию текста (ритм, рифма, парономазия, тавтология и т. п.) [4]