Н. Некрасов впервые в русской поэзии открыл перед читателем народную жизнь во всей ее полноте — с ее красотой и мудростью, с ее бездонным горем и мучениями. До него чуть ли не господствовавшим в литературе было мнение, которое, к примеру, без обиняков высказал писатель и журналист А. Дружинин. Он убеждал Некрасова, тогда еще молодого издателя журнала «Современник»: «Подписчики у журнала люди образованные. Ну интересно ли образованному читателю знать, что Ерема ест мякину, а Матреша воет над павшей коровой. Право, все, что пишут о русском мужике, преувеличено. Какие это у него потребности могут быть к другой жизни? Он совершенно доволен и счастлив, если ему удастся в праздник опиться до опухоли брагой или до скотского состояния водкой». Некрасов не только опроверг ложь о русском мужике; он увидел народную душу, как душу великую: чистую и возвышенную, отзывчивую и милосердную, страдающую и терпеливую, сильную и мятежную. Ни для одного автора раньше «низменная», обыкновенная жизнь простого, задавленного нуждой и рабством человека еще не была главным, постоянным предметом поэзии.
Привезли к нам на работу мужчину по имени Герасим. Я тогда работала прачкой, а он был у нас дворником. Хоть и немым он был, но мне понравился сразу. Было видно, что он может больше и эта работа была ему не по душе, тосковал он сильно по дому, по жизни. Герасим был добрым, трудолюбивым, ответственным и очень хорошо ко мне относился. Со временем я полюбила Герасима и хотела выйти за него замуж. И Герасим тоже меня любил. Работала я много, жалование было очень маленьким, одеваться было не во что, да и родственников у меня совсем не было, я была совсем одинока. Испугалась я барыни и не смотря свою привязанность к Герасиму мне пришлось выйти замуж за пьяницу Капитона, хотя Герасим всеми силами пытался его отвадить от меня. Из-за этого пришлось "отвадить" от себя Герасима, как бы больно мне это не было и я прикинулась пьяной. Герасим тогда очень обиделся. Но после свадьбы нам пришлось уезжать из Москвы и я все-таки попрощалась с Герасимом. Это был самый хороший и добрый человек, которого я встречала когда-либо в жизни.
