Историческая эпоха, отражённая в «Слове» Начиная с XI и до конца XII века, когда было написано «Слово», Русь страдала от двух основных бедствий. Одним из них были княжеские междоусобицы, другим — набеги половцев. Поэтому лучшие люди страны, болевшие за Русскую землю, неустанно призывали к единодушному отпору половцам, к защите своей родной земли. «Если,— говорил, например, Владимир Мономах князьям,— мы не прекратим междоусобий... то погибнет земля Русская, и враги наши, половцы, возьмут землю Русскую». Наиболее действенным средством борьбы с половецкой степью были походы русских князей против кочевников. В 1183 году киевский князь Святослав Всеволодович, став во главе нескольких русских князей, провёл удачный поход против половцев, разбил их и даже взял в плен хана Кобяка. Для закрепления этого успеха Святослав повторил поход в следующем году. Готовясь к походу, он призывал князей стать под его знамёна, чтобы выступить объединёнными силами. Одним из князей, обещавших Святославу, был Игорь, князь Новгород-Северский. Этот князь был известен своей храбростью и успешной борьбой с половцами. Но он не смог принять участия в походе. Весной 1185 года Игорь неожиданно для Святослава вместе со своими ближайшими родственниками-князьями выступил против половцев. Однако он был жестоко разбит и вместе со всеми князьями, участвовавшими в походе, попал в плен. Такого ужасного поражения русские никогда не знали. Воодушевлённые победой над Игорем, половецкие ханы Гза и Кончак вторглись в пределы Русской земли и подвергли её большому опустошению. Таким образом, неудача похода Игоря была вдвойне тяжела для Руси. Во-первых, потому, что войско самого Игоря было совершенно разгромлено, во-вторых, потому, что победа над русскими воодушевила половцев, притихших было после похода Святослава, и вызвала их набег на Русь. Неудачный поход Игоря привлёк к себе внимание писателей того времени и послужил темой для трёх произведений: двух повестей, помещённых в летописях, и «Слова о полку Игореве».
Не все считают изучение истории полезным, они подтверждают свое мнение фразой Гегеля о том, что история нас ничему не учит. Я считаю, что история все же полезна. Она расширить кругозор, ведь человек, учащий историю учит представления о мире, культуру народов. Знания, полученные из истории можно использовать как призму, через которую можно легко давать оценку современному миру и всему, происходящему в нем. Поэтому все, полученное из истории очень полезно и поэтому ее нужно знать. Не зря считается, что если человек не помнит своего народа, то у этого человека нет будущего.
