В основе поэмы - скорбное повествование о драматической, горестной судьбе простой крестьянской семьи Андрея и Анны Сивцовых и их детей. Но в ней отразилось горе миллионов, в частной судьбе преломилась всеобщая, страшная трагедия войны, жестокого времени. И рассказ, повествование тесно соединены, слиты с социально-философскими раздумьями поэта. Через трудную судьбу семьи Сивцовых, которую разметала война: отец ушел на фронт, мать с ребятишками была угнана гитлеровцами в плен, в Германию, - поэт не только раскрывает тяготы военных испытаний, но прежде всего утверждает победу жизни над смертью.
Поэма - о жизнестойкости народа, который сохранил силу своего деятельного добра, нравственности, чувства семьи и дома в самых, казалось бы, невыносимых условиях гитлеровских лагерей. Повествуя о смертельно тяжких испытаниях, она вся обращена к жизни, миру, созидательному труду.
Петька был десятилетним худеньким мальчиком, у него были веснушки, а у глаз и под носом "прорезались тоненькие морщинки, точно проведенные острой иглой" что делало его немного похожим на состаренного карлика. сонные глаза и приоткрытый рот служили явным сигналом что мальчик не в а уж при виде его вечно грязных рук и шеи и вовсе стоило бы забить тревогу. но поездка на дачу преобразила его - глаза больше не были сонными, а будто вдруг мальчик хорошенько выспался, а рот был открыт скорее от удивления. даже куда-то исчезли но преображение это было недолгим - при возвращении в город петька стал таким же как и и апатичным
Поэма - о жизнестойкости народа, который сохранил силу своего деятельного добра, нравственности, чувства семьи и дома в самых, казалось бы, невыносимых условиях гитлеровских лагерей. Повествуя о смертельно тяжких испытаниях, она вся обращена к жизни, миру, созидательному труду.