Николенька Иртеньев
мальчик из дворянской семьи. Старается разобраться в своих чувствах, найти объяснение поступкам людей. Тонко чувствующая натура.
Наталья Савишна
экономка, бескорыстно и нежно привязана к матери Николеньки и ко всей ее семье.
Карл Иванович
домашний учитель. Добрый и любящий семью Иртеньевых человек.
Мими
гувернантка Иртеньевых.
Гриша, юродивый
. Бывал в доме Иртеньевых.
Сонечка Валахина
первая любовь Николеньки.
Иленька Грап
объект насмешек ровесников
Пересказ:
После смерти отца маленький Алеша переезжает жить к родителям матери. Здесь мальчик познает все тяготы взрослой жизни, в которой нет места любви, сочувствию и душевной близости.
Очень кратко
Счастливая, беспечная жизнь Алеши рушится, когда от холеры умирает его отец. Вместе с матерью и новорожденным братиком он переезжает из Астрахани в Новгород. По дороге умирает братик Алеши. Мальчик остается жить в доме родного деда, Василия Васильевича. Мать вскоре его покидает, что устроить личную жизнь.
Старик держит красильную мастерскую, и лично занимается всеми делами. Он не доверят сыновьям, которые вместе со своими семьями живут с ним. В его доме царит гнетущая, тяжелая атмосфера. Василий Васильевич отличается суровым, даже жестоким нравом. Каждую неделю он устраивает показательную порку детей за малейшие проказы.
По-доброму к Алеше относится лишь его бабушка, Акулина Ивановна. Она жалеет внука, но не всегда может защитить его от крутого дедовского нрава. Алеша идет в школу, но там ему совсем не нравится. Он не ладит с одноклассниками, которые постоянно его дразнят.
Мать Алеши выходит замуж за грубого, жестокого человека. Отчим проигрывается в карты, и обрекает всю семью на нищенское существование. Вскоре от затяжной болезни умирает мать, и Алеша становится сиротой.
Разорившийся дед не намерен содержать внука. В возрасте одиннадцати лет Алешу отправляют «в люди», самостоятельно зарабатывать себе на жизнь.
