Петр Гринев родился в дворянской семье. Его до рождения записали в полк. Души не чаял в нем крепостной крестьянин Савельич, отец был строг, мама пекла пирожки и берегла от мира единственное дитя. Учил его мосье Бопре, которого выгнали за пьянство. Пришло время служить. Петра отправили в Белогорскую крепость. По дороге состоялась встреча с вожатым,, сметливым мужиком с загадочным взглядом, который впоследствии окажется руководителем народного восстания Емельяном Пугачевым. Крепость жила мирной жизнью, капитан Миронов, его жена оказались добрыми людьми. Петр влюбился в капитанскую дочку Машу Миронову, из-за которой у него состоялась дуэль со Швабриным, наговорившем на девушку. Гринев получил от родителей грозное письмо, из которого Петр понял, что им кто-то передал искаженную информацию о поединке.
Повторы слов: Жили-были, подумал-подумал, злющая-презлющая.
Троекратные повторы в сюжете: Царевич трижды ходил в сад; трижды хотел дно выбить; трижды приплывали корабельщики; несколько раз происходили чудеса.