Блудный сын покинул отца и пустился во все тяжкие, ведя распутную жизнь. Позже, раскаявшись, он вернулся в отчий дом.
Пушкин не случайно описывает картинки, висевшие в доме станционного смотрителя Самсона Вырина, на которых изображена библейская притча о блудном сыне. Это описание предвосхищает аналогичный поступок Дуни, дочери Самсона, которая тайно, без родительского благословения сбежала с ротмистром Минским в поисках красивой и сытой жизни. В городе девушка стала содержанкой и вернулась домой только через несколько лет, чтобы покаяться перед отцом, но было поздно: Самсон умер от тоски по дочери. История блудной дочери перекликается с историей блудного сына, заставляя читателя проводить сравнения и делать выводы о том, сколько горя приносят родителям необдуманные поступки детей, приводящие к печальному концу.
Повесть учит тому, что не нужно вести распутную жизнь и разбрасывать свои богатства налево-направо, помнить о своих родных и близких людях.
