Часть первая - пиковый валет действие книги происходит в 1886 году. в москве орудует шайка мошенников "пиковый валет". они нахальны, изобретательны и уверены в своей безнаказанности. они проворачивают чрезвычайно дерзкие аферы и бесследно исчезают с места преступления. но за дело берется разоблачитель заговоров, мастер по тайным расследованиям, кавалер орденов хризантем, специалист по ведению деликатных и тайных дел эраст петрович фандорин. возможно, прототипом послужил случай описанный у гиляровского с бандой "пиковых валетов".часть вторая - декоратор события этой части книги разворачиваются в 1889 году. в москве случаются неслыханные события — полиция обнаруживает одну за другой женщин с перерезанным горлом. у всех жертв отсутствуют признаки полового насилия, зато извлечены внутренние органы и аккуратно разложены на месте преступления, образуя некую «декорацию», как её называет сам преступник. на лице или шее каждой убитой красуется кровавый отпечаток поцелуя — почерк лондонского джека-потрошителя. неужели серийный убийца перебрался в москву? найти ответ на этот вопрос предстоит, конечно же, чиновнику по особым поручениям эрасту петровичу фандорину, ведь на кон поставлена его карьера.
Решили прогулять урок и пойти в кино. когда все тайком выходят на улицу, обнаруживается, что дима оставил в классе копилку, в которой хранились деньги на поездку в москву (собственно говоря, готовясь к этой поездке, так много работали, что и решили прогулять урок). лена вызывается её принести, но спотыкается, и дима, обозвав её недотепой: «ну что ты в самом деле недотёпа какая-то! », бросается вперёд. лена идёт вслед за ним и у дверей класса слышит, как их классная руководительница маргарита ивановна выпытывает у димы, куда они все сбежали. дима не хочет выдавать . но в какой-то момент учительница называет диму трусом, и он, не выдержав, выдаёт тайну. лена всё это слышит, прячась за дверью, но ни она, ни дима не знают, что в этот момент в классе под партой прячутся шмакова и попов. в наказание за прогул отменяют поездку в москву в осенние каникулы, к которой все долго и трепетно готовились. решают найти и наказать виновного, и лена, видя нерешительность димы, берёт вину на себя, в результате чего становится изгоем. все ученики объявляют ей бойкот, издеваются над ней при каждом удобном случае и даже несколько раз жестоко избивают.
