Внедоступной горной долине есть страна эрнотерра. у короля и королевы этой страны, эрна xxiii, родилась некрасивая дочь. ради неё король издаёт указ об уничтожении всех зеркал в королевстве. но когда девочка подросла, никто не хотел брать её замуж. в день своего 15-летия эрна отправляется с лакомствами к своей кормилице и, не застав хозяйки, нечаянно находит в шкатулке осколок зеркала. возвращаясь, девушка услышала человеческий голос сквозь гул водопада и бросилась на . соорудив из собственного платья верёвку, принцесса вытащила из бездны странника. спасённый шарль, ставший женихом эрны, был так же безобразен и некрасив, как и сама принцесса
Очень грустный рассказ о предательстве во имя любви к искусству. Рассказчик - раненый молодой человек, волей судьбы попавший в дом, где было очень много картин. Его поразила красота молодой женщины, изображенной на овальном портрете, и он начал читать историю создания этого шедевра, которая потрясла его. Дело в том, что известный художник писал портрет своей любимой жены, которая тоже безумно любила его. Она позировала ему до изнеможения, а он, увлеченный своей работой, не замечал, как она худела, бледнела, становилась абсолютно безжизненной, и, когда он сделал последний мазок кистью, воскликнув «Да это же сама жизнь!», его жена умерла. Такова цена этого шедевра. Я поражена предательством и бессердечностью этого, пусть и великого, мастера живописи.
