Герасим был угнетён этой барыней, влачил самое жалкое существование, ведь его оторвали от его любимой крестьянской работы, лишили возможности жениться на любимой женщине, а потом ещё и заставили отказаться от дорогого ему существа – собаки Муму. Герасим, не посмевший возразить барыне и заступиться за собаку, не мог больше ничего терпеть, никакого вмешательства барыни в его жизнь, поэтому он уходит в свою деревню и занимается прежней крестьянской работой, не встречается больше с женщинами и не держит собак.
Рассказ о путешествии странников в поисках счастливого позволили автору населить страницы поэмы бесчисленным множеством персонажей. На своем пути семеро мужиков встречают крестьян-пахарей, бывших дворовых, мастеровых, солдат, скоморохов, старообрядцев, мелких торговцев-коробейников, странников-богомольцев и других людей из народа. И каждый из этих персонажей- живой человек, наделенный своеобразными, только ему присущими чертами.
Некрасов в своей поэме рисует и отдельных представителей народа, и массовые сцены. Мы видим толпу крестьян, и в этой толпе мелькают выразительные лица, чьи-то голоса выделяются в нестройном, многоголосом хоре.