Эрнест Хемингуэй прожил всего 62 года, но его жизнь была наполнена приключениями и борьбой, поражениями и победами, большой любовью и изнурительным трудом. Он был заядлым охотником и рыбаком, принимал участие в самых рискованных приключениях и самых дерзких исследованиях. Его герои были похожи на него: смелые, энергичные, готовые к борьбе.
Герой повести «Старик и море» - старый рыбак Сантьяго - прожил большую жизнь, полную борьбы, радости побед и горечи поражений. Но он никогда не сдавался, боролся до последнего. Далеко в море он вспоминает, как однажды боролся на руках с молодым сильным негром. Сутки они сидели друг против друга, сцепив руки, кровь выступала из-под ногтей, но Сантьяго не уступил противнику и выиграл то соревнование. Таким же упрямым, уверенным в своих силах он остался до старости.
Сантьяго мечтал поймать большую рыбу, самую большую из тех, что ловил он сам и его товарищи. И вот на 85-й день судьба сжалилась над старым: огромная меч-рыба стала добычей рыболова. И ее еще надо было победить. Старик осознает, что может погибнуть в этой борьбе, но не сдается. Он объективно оценивает своего противника, понимает, что рыба «не такая умная, как мы - те, кто убивают ее, зато куда благородней и расторопнее».
Сантьяго сам-один, далеко от берега «был привязан к крупнейшей из всех, которых когда-либо видел или о которых слышал, рыбины, у него мутится в голове», однако он мобилизует все свои силы, чтобы одержать победу - доказать самому себе, морской существу, всем, кто считал его неудачником, что он еще чего-то стоит. «Глупо терять надежду, - думал он. - Бессмысленно и грех». Ценой огромных усилий старом удалось сдвинуть рыбину, сбить его с избранного курса, но «она слегка наклонилась на бок; тогда выровнялась и вернула на новый круг». Рыбалка приказывал своим потерпевшим рукам тянуть бечеву, ногам - держать его голове - быть ясной и не кружиться. Он мысленно обращался к самому себе: «Так собери воедино свои мысли и научись сносить лишения, как мужчина. Или как эта рыбина».
Человек победила в этом жестоком поединке с рыбиной, но на его добычу поджидали хищные акулы. Их было много, и старик почувствовал, что теперь он будет побежден, и несмотря на все, продолжал бороться не так уж за добычу, а скорее за свое человеческое достоинство.
До берега он пристал поздно ночью. Обессиленный, без добычи, побежденный жадными акулами. Но, до предела истощенный, он и здесь не сдается: отвязывает мачту, закидывает ее себе на плечи и, почти теряя сознание, идет вверх до своей хижины. Пока он добрался до дома, то должен был раз пять садиться передохнуть прямо посреди дороги. А уже дома аккуратно склонил мачту к стене, выпил воды и лег на кровать. Он сразу заснул глубоким сном, «выпрямив руки ладонями вверх».
Утром в хижину заглянул Маноліно, парень, который дружил с Сантьяго. Увидев, как старик тяжело дышит, какой он сморщенный и ранен, Маноліно не удержал слез.
Е. Хемингуэй устами своего героя, старого рибачки Сантьяго, утверждал: «Человек не для того создан, чтобы терпеть поражения. Человека можно уничтожить, но его нельзя победить». Такими были герои писателя, таким был и сам Эрнест
