Герои повести – мечтательная провинциальная барышня Марья Гавриловна и бедный прапорщик Владимирлюбят друг в друга. Но так как их родители против их отношений, молодые люди решили, что нужно бежать и в тайне от всех обвенчаться. Все было уже подготовлено, но тут и вмешалась судьба в образе метели: замела дороги, закружила жениха в поле, а вместо него привела в церковь совершенно другого человека, проезжего незнакомца, который и стал мужем бедной девушки.
Метель здесь является олицетворением злых сил, вмешавшихся в человеческую жизнь. И вмешательство это весьма трагично. Владимир погиб на войне. Марья Гавриловна не может выйти замуж, так как у нее есть муж, которого она даже не знает. Офицер, который вначале считал все веселой шуткой, понимает, как опасно бывает шутить с судьбой, ведь он связан пожизненными узами с незнакомым ему человеком.
Судьба вмешалась в жизнь героев еще раз. Она познакомила Марью Гавриловну с Бурминым. Они полюбили друг друга, но считали, что счастье для них невозможно. И лишь открывшись, рассказав о том, что случилось когда-то давно, они узнали, что это они и были героями той истории.
Так чем же все-таки является метель? Олицетворением зла, разрушившего счастье героев, или добра, соединившего любящие сердца, пусть и через много лет? Скорее всего, это просто судьба, которая вершит человеческие дела и держит в своих руках нашу жизнь.
...Черт между тем не на шутку разнежился у Солохи: целовал ее руку с такими ужимками, как заседатель у поповны, брался за сердце, охал и сказал напрямик, что если она не согласится удовлетворить его страсти и, как водится, наградить, то он готов на все: кинется в воду, а душу отправит прямо в пекло...
Затем в дом к Солохе постучался голова (что-то вроде сельского старосты). Черт, желая спрятаться, залез в мешок. Вообще, голова собирался к дьяку, но метель спутала его планы.
Только голова выпил чарку водку, в дверь постучал дьяк. Голова, испугавшись позора, полез в мешок из под угля.
Дьяк, подошел к Солохе и стал с ней заигрывать.
... — А это что у вас, дражайшая Солоха? — произнес он с таким же видом, приступив к ней снова и схватив ее слегка рукою за шею, и таким же порядком отскочив назад...
Но тут в гости к Солохе забрел козак Чуб, выгнанный из собственного дома Вакулой. Солоха тут же спрятала дьяка в другой мешок.
Замерзший Чуб попросил у Солохи выпить (наивный, он думал, что был единственным любовником Солохи).
... — Здравствуй, Солоха! — сказал, входя в хату, Чуб. — Ты, может быть, не ожидала меня, а? правда, не ожидала? может быть, я помешал?.. — продолжал Чуб, показав на лице своем веселую и значительную мину, которая заранее давала знать, что неповоротливая голова его трудилась и готовилась отпустить какую-нибудь колкую и затейливую шутку. — Может быть, вы тут забавлялись с кем-нибудь?.. может быть, ты кого-нибудь спрятала уже, а? — И, восхищенный таким своим замечанием, Чуб засмеялся, внутренно торжествуя, что он один только пользуется благосклонностью Солохи...
В это время домой пришел сын Солохи, кузнец Вакула. Солоха запихала Чуба в мешок, в котором сидел дьяк.
...Солоха, испугавшись сама, металась как угорелая и, позабывшись, дала знак Чубу лезть в тот самый мешок, в котором сидел уже дьяк. Бедный дьяк не смел даже изъявить кашлем и кряхтением боли, когда сел ему почти на голову тяжелый мужик и поместил свои намерзнувшие на морозе сапоги по обеим сторонам его висков...
Ну и последним в гости к Солохе пришел козак Свербыгуз. Он был таким большим, что не поместился бы ни в один мешок. И потому Солоха вывела его в огород, чтобы выслушать от него все то, что он хотел ей объявить.
Богатырь Вакула, решивший вынести хлам из дома, взял мешки и выволок из наружу. На улице, встретив Оксану, он бросил мешки на землю, оставив только самый маленький мешок в котором сидел черт...