Рассказчик не любит лежать в больницах. он повествует о том, как однажды лежал он в больнице с брюшным тифом. там ему нравится далеко не всё. первое, что приходиться ему не по душе — плакат, на котором находиться малоободряющая надпись о времени выдачи трупов. несмотря на высокую температуру, он начинает критиковать эту надпись, к явному недовольству медперсонала. врач ему говорит, что выздороветь у него мало шансов, а если выздоровеет, тогда пусть и критикует, сколько угодно. следующим моментом, который вызывает возмущение петра, становиться обмывочный пункт. больной считает, что благозвучней называть его «ванной». он приходит туда и обнаруживает купающуюся старуху. пётр начинает возмущаться, но тут старуха требует вынуть её из воды. ванную наполняют горячей водой, и больной моется. после этой процедуры ему бельё большего размера, чем требуется. однако, он не возмущается, замечая, что для больницы это нормальное явление. в палате, куда его приводят, лежит человек тридцать народу. возмущённый пётр требует позвать главврача, но приходит фельдшер, и больной теряет сознание. очнувшемуся петру медсестра сообщает, что его можно будет скоро выписывать, если он не заразиться от соседей по палате. организм петра не поддаётся болезням. лишь перед самой выпиской он подхватывает коклюш, который организм снова побеждает, после чего он болеет на нервной почве — тело петра покрывается прыщами, потому что его не выписывают по всевозможным причинам. дома жена ему сообщает, что из-за ошибки в больничной бухгалтерии она получила известие о его смерти. с тех пор пётр предпочитает болеть дома.
Хорошее дело жил в небольшой длинной комнате в задней части дома кашириных. это был тихий, замкнутый, малоразговорчивый человек. никто точно не знал, кто он, откуда и чем занимается. комната, которую он снимал, была вся заставлена банками и бутылками с разноцветными жидкостями, толстыми, непонятными книгами. человек этот целыми днями колдовал над какими-то загадочными чертежами, что-то все смешивал в баночке, которую время от времени ставил на огонь. из-за неясного рода занятий он казался подозрительным, и все поэтому его сторонились и недолюбливали. хорошим делом его назвала бабушка. когда она приглашала его поесть или выпить чаю, он непременно отвечал: «хорошее дело». тайна всегда притягательна. поэтому неудивительно, что любознательного алешу тянуло к хорошему делу. к тому же близорукие глаза этого человека казались мальчику удивительно добрыми. первое близкое знакомство с необыкновенным человеком не принесло алеше радости — тот предложил ему сделать медный шарик для игры в обмен на дружбу. это огорчило мальчика. но, как потом выяснилось, человек сделал это для того, чтобы избежать дедовой порки. с хорошим делом алеше было легко и просто. они много беседовали, и беседы эти доставляли мальчику несказанное удовольствие. слова «страшно один», которые постоялец сказал про себя в разговоре с бабушкой, потрясли мальчика, в них «было что-то понятное мне, тронувшее меня за сердце…». с хорошим делом алеша всегда был откровенен и честен. человек ценил это, потому что сам был именно таким. но вскоре дед, боявшийся плохого влияния на алешу со стороны своего постояльца, выселил его. вспоминая это, мальчик говорит: «так кончилась моя дружба с первым человеком из бесконечного ряда чужих людей в родной своей стране, — лучших людей ее…»
