старый запорожец тарас бульба считал, что. лучшая школа для его сыновей — запорожская сечь, только там можно научиться чему-нибудь стоящему, набраться разума. не дав сыновьям отдохнуть с дороги и побыть с матерью, тарас бульба забирает остапа и андрия в казацкую вольницу. в запорожской сечи молодые казаки показали себя с лучшей стороны. они выделялись "прямою удалью и удачливостью во всем". старые казаки одобрительно отзывались о новоприбывших, однако целиком и полностью их натуры раскрылись только во время боя, ведь даже там оба были "одни из первых". казалось, что остапу "был на роду написан битвенный путь и трудное знанье вершить ратные дела". выдержка и хладнокровие, умение расчетливо взвесить опасность и быстро и точно найти правильное решение, настойчивость и уверенность в своих силах увидеть в нем наклонности будущего вождя. гоголь сравнивает остапа со львом, а тарас бульба с гордостью говорит: "о! да это будет со временем добрый полковник! "
эта книга стала для него бесконечным трудом на многие годы. кстати, он даже следил за последними словами умирающих и сделал вывод, что чаще всего эти фразы не имели никакого сверхфилософского значения. александр считает, что даже обстоятельства и характер смерти зависят от среды, в которой вырос человек. «например, раньше белогвардейский офицер мог пойти и застрелиться, если его застали за шулерством во время карточной игры. представьте в такой ситуации современных чиновников, которые воруют миллионы. и никто из них не собирается умирать. конечно, нынешнее отношение к смерти изменилось. в средневековые времена люди презирали смерть. боялись, но из боязни показать страх готовы были умереть. сегодня общество прощает страх»
Когда перед Жилиным и Костылиным был поставлен ультиматум, где они должны были отправить письма с об их выкупе из татарского племени. Жилин, не растерявшись, задумался о том, что его мать не сможет себе этого позволить, а Костылин в свою очередь задумался лишь о собственной шкуре.
В плену поведения двух вояк сильно различаются, в этом моменте заключена антитеза. В плену Жилин мастерит детям игрушки, занимается починкой вещей, интересуется жизнью татар, вообщем не сидит без дела. В то время, как Костылин представляет из себя бес обузу.
Даже во время побега Костылин, как и в самом начаон произведения подводит товарища, из-за чего условия содержания резко ужесточились. Но не потеряв надежду, благодаря маленькой дочки Абдула Дины Жилин удачно совершает побег. А ленивый и бес Костылин, сославшись на своё якобы бедственное положение. Даже по фамилии можно увидеть различия в личностях героев.
Произведение повествует нас о настоящей личности и о безвольном человеке, на кого нужно равняться и кем не нужно становиться, к чему нужно стремиться, а чего остерегаться.