Есть знаменитое высказывание, которое относится к великолепному творчеству Гоголя Николая Васильевича: "смех сквозь слезы". Почему гоголевский смех никогда не беззаботный? По какой причине даже в романе "Сорочинская ярмарка", являющийся одним из светлейших и веселых романов Гоголя, неоднозначен финал? Празднование свадьбы молодых персонажей оканчивается старушеской пляской. Наблюдая за этим, нами непроизвольно улавливается некий диссонанс. Данную удивительную, исключельную гоголевскую особенность с грустью улыбаться одним из первых заметил Виссарион Григорьевич Белинский, прокладывая дорогу большой свет будущему автору потрясающих "Мертвых душ".
Однако к гоголевскому смеху привязана не одна печаль. Присутствует в нем и ярость, и гнев, и протест. Все эти признаки, соединяясь под превосходным пером писателя, создало невероятный колорит сатиры Николая Васильевича. Чичиков наряду с Петрушкой и Селифаном усаживается в бричку и вот едет она по просторам бездорожья России, и, как красиво выразился Гоголь, пошла она выписывать дичь и чушь по обоим сторонам дороги. В данной дороге читателю предоставляется знакомство с представителями самых что ни на есть различных социальных слоев, их жизненными особенностями, вид на все стороны многоликой России.
Главный герой Вася еще не задумывался о том, как тяжело живется детям из других – бедных – слоев общества. Попав в общество Валека и Маруси, он понял, насколько тяжелы нищета и одиночество. Валеку исполнилось девять лет, но он был «худой и тонкий, как тростинка».
Несмотря на это, мальчик вел себя как взрослый. Да это и неудивительно – сама жизнь научила его этому. К тому же у Валеку было о ком заботиться – о его младшей сестре Марусе. Девочке было всего четыре года и она была серьезно больна: «Это было бледное, крошечное создание, напоминавшее цветок, выросший без лучей солнца.
Несмотря на свои четыре года, она ходила еще плохо, неуверенно ступая кривыми ножками и шатаясь, как былинка; руки ее были тонки и прозрачны; головка покачивалась на тонкой шее, как головка полевого колокольчика...» Страшно, что надежды на выздоровление у Маруси не было – потому что у героев не было денег и заботы старших. Чтобы подчеркнуть контраст между детьми из «хорошего» и «дурного» общества, писатель сравнивает Марусю с сестрой Васи – Соней: «... Соня была кругла, как пышка, и упруга, как мячик. Она так резво бегала, когда, бывало, разыграется, так звонко смеялась, на ней всегда были такие красивые платья, и в темные косы ей каждый день горничная вплетала алую ленту».
Но, несмотря на тяжелые условия жизни, Вася и Маруся оставались хорошими людьми. Вася сразу почувствовал к ним симпатию и желание дружить. Герой жалел и сочувствовал брату и сестре, которым приходится воровать, чтобы не умереть с голода, которым приходилось жить в подземелье, высасывающем из них жизнь.
Васю преследовала «острая струя сожаления, доходившая до сердечной боли». Новые друзья не только раскрыли в Васе лучшие черты его характера – умение дружить, сочувствовать, готовность другим.
Благодаря «детям подземелья» герой изменил – в лучшую сторону - свое отношение к отцу. Мальчик думал, что тот его не любит.
Слова Валека о том, что судья — лучший человек в городе, заставили Васю по-новому посмотреть на отца. Таким образом, повесть Короленко «В дурном обществе» учит любви, добру и пониманию. Читая ее, я думал о том, как ужасно одиночество, как важно иметь свой дом, как необходимо проявлять сочувствие и оказывать поддержку тем, кто в этом нуждается.