Вставными называются эпизоды, которые автор использует, чтобы дополнить повествование необходимыми деталями, рассказать читателю о чувствах героя, или о какой-то побочной линии сюжета (например, об эпизоде из жизни героя, который повлиял на описываемые в произведении события). Таким образом, вставной эпизод является одним из приемов, который автор использует для раскрытия идеи произведения. Пример вставного эпизода - сон персонажа, его письмо, воспоминание о чем-то, рассказанная в ходе повествования история.
Например, типичным вставным эпизодом является “Повесть о капитане Копейкине” в главе 10 «Мертвых душ» Н.В. Гоголя). Городские чиновники на совещании пытаются угадать, кто такой Чичиков, и почтмейстер предполагает, что Чичиков – это капитан Копейкин, и рассказывает его историю.
Опять потянуло Синдбада в чужие края, нанял он хороший корабль и поплыл в сторону Индии. После нескольких дней плаванья налетевшая буря разбила судно, и лишь Синдбаду и еще нескольким купцам удалось на обломке доски. Вскоре их прибило к острову, царем которого был людоед, он откармливал всех чужеземцев как свиней, а потом их съедал. Но Синдбаду повезло убежать из этой страны.
Он долго скитался и, наконец, попал во владения царя Тайгамуса, который очень полюбил Синдбада, оказывал ему разные милости, а однажды предложил ему жениться на дочери своего визиря, для того, чтобы остаться на острове навсегда. Синдбад женился, но лишь спустя много времени узнал про местный обычай: с умершим супругом хоронить живого некоторое время, и жена Синдбада умерла, и, как он не просил, его похоронили вместе с ней в высокой горе, где уже было множество мертвецов. Казалось, Синдбаду осталось жить лишь несколько дней, но удача опять улыбнулась ему: он увидел во тьме могилы луч солнца и пошел на него. Это было большое отверстие с выходом на море. В пещере он набрал множество драгоценностей с мертвецов и стал ждать какого-нибудь корабля, который и показался через несколько дней. Его подобрали, и спустя месяц Синдбад благополучно прибыл домой.