Произведение «Повести Белкина» состоит из нескольких рассказов, написанных одним и тем же человеком – Иваном Петровичем Белкиным. Краткие сведения об авторе приводятся в начале «повестей» в письме его друга и соседа по имению. Иван Петрович Белкин родился от честных и благородных родителей в 1798 году в селе Горюхине в семье секунд-майора Петра Ивановича Белкина и Пелагеи Гавриловны из дома Трафилиных. Иван Петрович получил первоначальное образование от деревенского дьячка. С 1815 по 1823 год он служил в пехотном егерском полку. Потом его родители умерли, и он вернулся в свое родное село Горюхино. Иван Петрович вскоре запустил хозяйство, крестьяне стали обманывать его, и, несмотря на безуспешные попытки его друга ему следить за хозяйством все так и осталось. Осенью 1828 года он заболел простудой и умер в возрасте 30 лет. Иван Петрович был человеком добрым и жил умеренно, любил словесность и оставил после себя множество рукописей. Повести эти были первым его опытом.
Самое поразительное, что старания мужика не были оценены нерадивыми генералами. Даже когда они, по прибытию в Петербург, получили деньги, то отправили своему будто бы в знак благодарности, «рюмку водки да пятак: веселись, мужичина!»
Итак, анализируемая сказка построена на контрасте положительного (в лице мужика) и отрицательного (на примере двух генералов). И в этом противопоставлении заключено отражение социально-общественных явлений, которые были присущи реальной действительности, существующим порядкам России того времени. Здесь проявились те искренние чувства Салтыкова-Щедрина, которые были свойственны сатирику по отношению к народу и «высшему» сословию. Мне кажется, слово «высшее» действительно стоит заключить в кавычки. И этому есть простое объяснение: те самые непри к жизни генералы, которых Салтыков-Щедрин обличает в «Повести о том, как один мужик двух генералов прокормил».
