К классической русской литературе относятся литературные произведения, которые считаются шедеврами культуры во всем мире. Классические произведения отличаются от современных, которые еще не являются наследием культуры, а также от древних, забытых со временем. Русская литература в XIX веке отражала классовую борьбу, происходящую в обществе. В это время происходил переход от феодального к капиталистическому строю. В России в XIX веке не произошла как в странах Западной Европы буржуазная революция, которая бы придала быстрое развитие капиталистическим отношениям в экономике. В России развитие капитализма сочеталось вместе с большой властью помещичьего класса, с большой ролью самодержавия. Даже после проведения реформы 1861 года сохранилось много остатков крепостничества. В стране было большое обнищание народа, чудовищная его эксплуатация. Господствующие классы испытывали противоречия. В России росло недовольство зависимых от нее народов. Народные массы приходили к необходимости освободительной борьбы. Классическая литература рождала протест против царского гнета и насилия, в ней развивались демократические и социалистические идеи. Разъединенность русской интеллигенции и народных масс отражалась в литературе. Находящаяся под гнетом царского самодержавия, русская литература понесла немалые потери. Гибель одних писателей и поэтов, смерть других, некоторых сослали на каторгу. В творчестве русских писателей и поэтов мы видим много трагического, но в ней также есть вера в более хорошее будущее России. Эта вера выражена в творчестве Достоевского и Гоголя, ее мы видим у Пушкина и Белинского, Толстого и Тургенева и у других писателей и поэтов.
Термины “литературное течение” или “литературное направление” к русской классической литературе следует относить осторожно. Не существует полного равенства литературных временных отрезков с какой-нибудь художественной тенденцией. Писатель эпохи романтизма мог писать классические или реалистические произведения. Литературный процесс в России нельзя представить как сосуществование разных литературных направлений.
Так как в средние века понятие "государственная граница" было очень зыбким и несравненно менее важным, чем сейчас, рыцарство быстро распространилось со своей родины, Франции, по всей Европе и превратилось в интернациональную культуру со сложной светской этикой (куртуазный культ Прекрасной Дамы, верность сюзерену), собственной мифологией (легенды о поисках Грааля, о короле Артуре и рыцарях Круглого стола), со своей наукой геральдикой, со своими собственными ритуалами (обряд посвящения в рыцари, обязательное участие в турнирах).
В середине XII века на юге Франции, в Провансе, на родине куртуазной поэзии, была создана эпическая "Песнь о Гирарте", где дан следующий портрет идеального рыцаря:
Фолькон скакал в боевом строю в роскошной тонкой кольчуге верхом на прекрасно обученном коне, быстром, отважном, надежном. И вооружен он был тоже наилучшим образом… И король, увидев его, остановился, затем приблизился к графу Овернскому и молвил стоявшим с ним рядом французам: "Господа, посмотрите, вот наилучший рыцарь из всех, виденных вами когда-либо… Он храбр, учтив и умел, да к тому же знатен и из хорошего рода; кроме того, он красноречив, прекрасный охотник, в том числе и с ловчими птицами, умеет играть в шахматы и трик-трак, в кости и прочие азартные игры. И кошелек его всегда открыт для любого, и каждый может оттуда взять, сколько захочет… А сколько раз он, ни секунды не медля, совершал благородные подвиги! Он от всей души почитает Господа и Святую Троицу. И с того дня, как появился на свет, он ни разу не участвовал в суде неправедном, творившем беззакония, и ни разу не заявил без печали душевной, что ничего не может с этим поделать… И он, Фолькон, всегда любил добрых рыцарей, с почтением относился к бедным и менее знатным своим сотоварищам и каждого судил по его заслугам.
В XI–XII веках Европа оправлялась от хаоса периода великих завоеваний "темного времени", и в замках богатой южной французской провинции Лангедок зародилась особая куртуазная (придворная) культура, легшая в основу рыцарского эпоса. Это первое пробуждение личностного начала в средневековом сознании, момент зарождения индивидуальной любви, и провансальские поэты-трубадуры первыми в европейской лирике воспели любовь как величайшую силу человеческой жизни, нашли ее поэтическую формулу.
В XII веке вместе со становлением рыцарства возникает и новый эпический жанр рыцарской литературы — рыцарский роман. Сам термин "роман" появился в XII веке и первоначально обозначал стихотворный текст на живом романском языке, в отличие от текста на латыни. Роман возник на севере и в центральной части Франции, а также на территории Анжуйского герцогства, принадлежавшей английским Плантагенетам. Дворы королевских особ из этой династии были прославленными центрами рыцарской культуры, а сами они — прославленными рыцарями, такими, как Ричард Львиное Сердце.
Первые романы были, как уже сказано, стихотворными, их объем достигал пятидесяти тысяч строк. С середины XIII века стали появляться прозаические переработки основных сюжетов. Рыцарские романы представляют мир, неведомый историкам: в нем победы над злыми волшебниками и великанами одерживаются одной левой рукой; здесь над озерами воздвигаются невидимые мосты, по которым можно пройти к руке, держащей над водой волшебный меч, а реки иногда можно перейти лишь по лезвию меча; здесь в лесных скитах обитают мудрые отшельники; здесь странствующие рыцари галантно прекрасным дамам в беде