Сказитель начинает «старыми словами» печальную повесть о походе князя Игоря Святославича. Он собирается рассказать всё как было, не беря пример с «вещего Бояна», который «растекался мыслию по древу, серым волком по земле, сизым орлом под облаками» и начинал каждую свою песнь с давних времён, возлагая свои «вещие персты на живые струны».
Сказитель начинает повесть с киевского князя Владимира (Красно Солнышко) и заканчивает князем Игорем, который исполнился ратного духа и повёл свои полки на половцев. Поход начался с мрачного предзнаменования — солнечного затмения. Но ум князя был охвачен страстным желанием отведать воды из Дона Великого. Несмотря на плохую примету, он велел своей верной дружине садиться на боевых коней, дабы посмотреть на синий Дон.
В землю половецкую Игорь отправился не один, а со своим родным братом, могучим Всеволодом Святославичем. Воины Всеволода, «с конца копья вскормленные», уже ждали под Курском начала похода.
На всём пути в половецкие степи Игоря сопровождали плохие знамения. От тьмы посреди дня поднялся «свист звериный», на вершине дерева пробудился злой дух Див, ночи грозами полыхают, а Игорь идёт вперёд.
1. Маша, дочь капитана Миронова, как и её отец является человеком чести. Свою честь и достоинство девушка показывает, когда отказывается выйти замуж за Гринева не по правилам, т.е. без благословения его родителей. Также это проявляется в её отказе замужества на нелюбимом человеке - Швабрине. Своим долгом Маша сочла отправиться к самой государыне Екатерине Великой и просить у нее милости для любимого.
2. Швабрин - отрицательный персонаж романа. Он не обладает ни честью, ни долгом, ни достоинством. При взятии Белогорской крепости он запросто переходит на сторону врага, забывая о данной императрице клятве верности. Швабрин силой хочет вынудить Машу выйти за него замуж, что говорит об его бесчестии.
3. В образе Петра Гринева писателем воплощена тема чести и долга. "Береги честь смолоду" - дает ему наставление отец, и юноша его тщательно исполняет. В отличие от Швабрина, при взятии Белогорской крепости он не преклоняет колена перед Пугачевым и до конца остается верным клятве. На допросе Гринев не говорит ни слова о Маше, желая для неё спокойной жизни - что говорит о достоинстве героя.
