Латвия — одно из немногих европейских государств, где сохранились нетронутыми обширные природные территории. Почти половина площади страны (45 %) приходится на хвойные и лиственные леса. Сосны, липы, березы, дубы и ясени не образуют здесь сплошные массивы, а занимают повсеместно небольшие участки, придавая латвийским пейзажам невероятную живописность.
Но Латвия богата не только лесами: ее, как и Финляндию, можно назвать страной озер — их здесь 2 256. И страной рек, которых насчитывается 12 500. Берега каждой — прекрасное место для отдыха: чистота воды позволяет без ограничений купаться, а обилие рыбы привлекает заядлых рыболовов. Кое-где даже организовывают сплавы на плотах и байдарках, а в долине самой длинной реки — Гауи (Gauja) — открыт национальный парк (Gaujas nacionālajā parkā) с местами для отдыха, наблюдательными пунктами, парковкой и кемпингом.
Такое обилие лесов и водоемов, в том числе заболоченных, совершенно нехарактерных для Европы, обусловило уникальное видовое разнообразие флоры и фауны Латвии. До сих пор встречаются чрезвычайно редкие виды птиц: черный аист, коростель, белоспинный дятел, малый подорлик, серый журавль, усатая синица, малая выпь, полевой лунь. У озера Папес (Papes) построена башня, с которой можно наблюдать за тысячами пернатых, гнездящихся на побережье или останавливающихся для отдыха во время сезонных перелетов.
Но Латвия может похвастаться не только разнообразием животного мира. Сегодня страна является крупным поставщиком диких ягод (земляники, малины, голубики), логановой ягоды (гибрид ежевики с малиной) и грибов (боровиков, подосиновиков, лисичек). Эти богатства общедоступны: каждый турист на отдыхе в Латвии может сколько угодно бродить по лесам, наслаждаясь «тихой охотой».
Балтийское побережье также отличается почти первозданной чистотой. Территория протяженностью 494 км — дюны, пляжи, леса, болота — плохо освоена коммерческими организациями: здесь практически нет ресторанов, кемпингов, отелей, пляжной торговли. Поэтому в регионе стремительно развивается экотуризм, очень популярный в Европе. У моря сохранились рыбацкие деревни, в которых можно купить ароматного копченого окуня или карпа, найти сопровождающего для рыбалки и даже заночевать.
Еще одна привлекательная особенность латвийских пейзажей — сельские фермы, где до сих пор соблюдают древние традиции и отмечают народные праздники. Среди вековых деревьев встречаются домики и хозяйственные строения, сооруженные в национальном стиле. Сегодня их используют в качестве гостиниц. Путешественники могут остановиться здесь на ночлег, попробовать национальные блюда, познакомиться с бытом селян, принять участие в массовых гуляниях.
