Глава 1.
1) Конец лета.
2) Невыполненное обещание.
3) 1 сентября.
4) Новенький.
Глава 2
1) Первые оценки.
2) Футбол.
3) Шишкин.
4) Родители.
5) Уроки на завтра.
Глава 3
1) Шишкин может удивить.
2) Директор.
3) У Шишкина.
Глава 4
1) Стенгазета.
2) Ссора.
Глава 5
1) Собрание.
2) Обещание
Глава 6
1) Про силу воли.
2) Шахматы и арифметика.
Глава 7
1) Концерт.
2) "Двойки" в дневнике.
Глава 8
1) Новое обещание.
2) Баскетбол.
Глава 9
1) Решение задач
2) Обидный смех
Глава 10
1) Уроки и Лобзик
Глава 11
1) В цирке.
Глава 12
1) Опять у Шишкина.
2) Диктант.
Глава 13
1) Нежелание учиться.
Глава 14
1) Друг-ябеда.
Глава 15
1) Обманщик.
2) Стыд.
Глава 16
1) Беседа с директором.
Глава 17
1) Шефство.
Глава 18
1) Первые успехи.
Глава 19
1) Лобзик и задача.
Глава 20
1) Активисты.
Глава 21
1) Отличники.
Юноша делает попытку узнать, зачем живет человек, для чего он создан. Бегство из монастыря и трехдневное скитание знакомят Мцыри с жизнью, убеждают его в бессмысленности монашеского существования, приносят ощущение радости жизни, но не приводят к желанной цели ― вернуть родину и свободу. Не найдя пути в родную страну, Мцыри снова попадает в монастырь. Гибель его неизбежна: в предсмертной исповеди он рассказывает монаху обо всем, что успел увидеть и пережить за «три блаженных дня».
Как же сам Мцыри объясняет свою неудачу? В конце исповеди он говорит, что заслужил свой жребий. Два ярких образа ― «мощного коня», который найдет путь на родину, и «темничного цветка», гибнущего от первых живых лучей солнца герою осудить свое бессилие. В конце возникает тема судьбы, рока. Самой судьбой Мцыри был обречен на неволю, его попытка преодолеть рок, стать хозяином судьбы, окончилась неудачей:
… тщетно спорил я с судьбой;