Понятие «древнерусская литература» включает в себя литературные произведения XI—XVII в. К числу литературных памятников этого периода относятся не только собственно литературные произведения, но и произведения исторические (летописи и летописные повести), описания путешествий (они назывались хожениями), поучения, жития (рассказы о жизни людей, причисленных церковью к сонму святых), послания, сочинения ораторского жанра, некоторые тексты делового характера. Во всех этих памятниках имеются элементы художественного творчества, эмоционального отражения современной жизни.
Устное народное творчество, родившееся в глубине веков и передававшееся из уст в уста, от одного поколения к другому, выражает мечту народа о радостном и творческом труде, о покорении природы, веру народа в победу добра, справедливости и неиссякаемую силу народных героев — защитников родной земли, надежду народа на лучшее и справедливое устройство мира. Народ шлифовал ранее созданные произведения, переделывал, дополнял, творил новые варианты одного и того же сюжета: сказки, пословицы, поговорки, загадки. При всей фантастичности многих сюжетов русский фольклор глубоко реалистичен (типические черты воина, крестьянина, русского характера и пр.).
В некотором царстве в некотором государстве жил-был,совсем житья от них не было,мачеха злится пуще прежнего,дремучий лес, а в лесу на поляне стояла избушка, а в избушке жила баба-яга, забор вокруг избы из человечьих костей, на заборе торчат черепа людские, выехала из лесу баба-яга — в ступе едет, пестом погоняет, помелом след заметает,поработай у меня, а коли нет, так я тебя съем;двор вычисти, избу вымети, обед состряпай; поужинай да спать ложись, утро вечера мудреней!много узнаешь — состаришься;наградить ее из своих царских рук;тут взял царь ... за белые руки, посадил ее подле себя, а там и свадебку сыграли