Радиоактивное загрязнение вызывается действием ионизирующего излучения (радиационное) и превышением естественного уровня содержания радиоактивных веществ в окружающей среде, возникающим в результате деятельности человека (собственно радиоактивное). Под их воздействием в организме могут происходить торможение функций кроветворных органов, подавление иммунной системы и функции половых желез, расстройство желудочно-кишечного тракта, нарушение обмена веществ, канцерогенные реакции и т.д., причем степень их проявления зависит от вида, дозы и времени облучения, а также от индивидуальных особенностей организма.
Возрастание его значения в общем балансе загрязнений связано с тем, что предполагалась значительная экономия органического топлива (до 30% добываемой нефти) и уменьшение загрязнения атмосферы выбросами ТЭС; считалось также, что «атомное тепло» будет в 2 раза дешевле. В связи с этим в ряде промышленно развитых стран (особенно бедных энергетическими запасами - нефти, угля, газа) было развернуто широкомасштабное строительство АЭС и сейчас на них вырабатывается в среднем 17 % потребляемой энергии. Можно по-разному относиться к АЭС, но увеличение их количества в ближайшие годы – объективная реальность.
